人类的进化与近代自然科学的诞生

第六章　人类的进化与近代自然科学的诞生

近代自然科学诞生于15世纪下半叶，从那时起，人类对自然界的认识进入了一个新阶段。与古代人把自然界作为一个整体加以考察的方法不同，近代自然科学把自然界划分为不同的领域和侧面。例如，划分成动物界、植物界和矿物界或者区分为机械运动、物理运动、化学运动和生命运动等，分门别类地加以研究。这时的科学家已不再关心古代自然哲学所讨论的那些带有根本性和总体性的问题，诸如世界的本原和运动的源泉等问题，而是着眼于自然界的特殊性的具体问题，努力探索各种运动形式的特殊规律。这样一来，自然科学就从统一的哲学中分化出来，形成了以研究某一类自然现象（物质运动形式）为对象的自然科学的各门学科。

近代自然科学与古代科学的另一个重大区别，就是它建立在科学实验的基础上。每一门自然科学，都要依据观察实验所积累的材料，对它所探讨的自然现象提出理论上的解释和说明。

近代自然科学的研究工作既不像古代学者那样依靠哲学的思辨对自然界提出种种猜测，也不像古代工匠那样仅仅追求某种实际的目标，它追求的是对自然界的理解。为了揭示现象背后的规律，它必须把自然现象从实际的生产过程和技术实践中抽取出来，在人为的控制下加以研究，这就是近代自然科学所开创的实验方法。科学实验作为一种独立的实践活动从生产中分化出来，成为近代自然科学赖以发展的基础。

恩格斯在总结近代自然科学的发展时指出：现代自然科学同古代人的天才的自然哲学的直觉相反，同阿拉伯人的非常重要的、但是零散的并且大部分已经无结果地消失了的发现相反，它唯一地达到了科学的、系统的和全面的发展。恩格斯的这段话，指出了近代自然科学与古代自然科学的重大差别以及它们在人类认识史上的重大意义。

近代自然科学最早出现在欧洲，而不是出现在有悠久历史和文化传统的东方各国，这是由15世纪前后欧洲社会的特殊历史状况决定的。从14～16世纪，欧洲正处在从封建社会向资本主义社会过渡的历史时期，资本主义生产方式的兴起为近代自然科学提供了良好的社会条件。