玄宗游月宫并大力推广
相传到了718年唐代的时候，有一年唐玄宗李隆基与申天师及道士鸿都在中秋望月，玄宗突然兴起，有了游月宫的念头。
于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。在玉光玲珑的月亮中，突然看见一座飞浮着的宫殿，宫殿前榜书“广寒清虚之府”。宫前有守门卫兵，三人皆不能进入，唐玄宗感觉十分遗憾。
唐王游月宫扇面
接着，天师又带着唐玄宗跃身到云端烟雾中，透过云头，俯瞰长安皇城。正观望之时，闻到一股沁人的浓郁清香飘来，长空下视如万顷玻璃琼田，一片透明。仙人道士，有的乘云，有的驾鹤，冉冉飘来，在空中往来游戏，好不热闹。
又听到仙乐阵阵，清丽奇绝，唐玄宗素来熟通音律，听得音律，默记心中，正是“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！”
正在唐玄宗入迷如痴之时，申天师却请归宫。三人如旋风一般降落人间。唐玄宗回忆月宫仙娥的音乐歌舞，自己又谱曲编舞，这便是历史上有名的《霓裳羽衣舞曲》。
《霓裳羽衣舞曲》描写唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话，其舞、其乐、其服饰都着力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的艺术感受。
白居易有《霓裳羽衣歌》诗，对此曲的结构和舞姿作了细致的描绘，分散序、中序和曲破3部分，融歌、舞、器乐演奏为一体。全曲共36段，表现了我国道教的神仙故事。
《霓裳羽衣舞曲》在唐宫廷中备受青睐，在盛唐时期的音乐舞蹈中占有重要的地位。玄宗亲自教梨园弟子演奏，由宫女歌唱，用女艺人30人，每次10人。
《霓裳羽衣舞曲》表明唐代大曲已有了庞大而多变的曲体，其艺术表现力显示了唐代宫廷音乐所取得的巨大成就。其乐队通过白居易的《霓裳羽衣歌》可看出《霓裳羽衣舞曲》伴奏采用了磬、筝、箫、笛、箜篌、觱篥、笙等金石丝竹，乐声“跳珠撼玉”般令人陶醉。
后来，经过李隆基的大力提倡和推广，中秋赏月逐渐成为了普天之下一种共同的习俗，在《明皇杂录》《天宝遗事》中就记载了许多唐明皇赏月的轶事。说有一年的中秋，唐明皇请在宫廷内值夜的学士们饮酒赏月，侍从在宴前陈设灯烛。
唐明皇说：“清明的月光这么可爱，何必再用灯烛呢？”遂命人撤去灯烛，君臣们在月光下饮酒赋诗，好不畅快！
其实，中秋赏月的习俗在两汉时已具雏形，到了唐代，中秋赏月之俗开始进入了盛行阶段，曾经一度被人们称为“端正月”，后来被定为中秋节，当时的开国子监四门助教欧阳詹在《长安玩月诗序》中说：
八月于秋。季始孟终；十五于夜，又月云中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾魂圆，故曰中秋。
唐代政局稳定，文化、政治等方面都有辉煌的成就，是当时最强大的一个国家。在这期间涌现出了很多杰出的诗人，这些骚人墨客们纷纷吟咏月亮及月中之事，八月十五月圆时成为抒发感情的极佳时刻。
我国人历来讲孝道、重人伦，尤其是讲究家族血缘关系。人们把圆满的月光，引申为家族美满团圆的象征。中秋之夜思亲就成为诗咏的主题，圆净光辉的月亮，被多愁善感的诗人写入数不尽的诗篇中。
如唐代诗人李朴的《中秋》：
皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声。
平分秋色一轮满，长伴云衢千里明。
狡兔空从弦外落，妖蟆休向眼前生。
灵槎拟约同携手，更待银河彻底清。
还有唐代刘禹锡的《八月十五夜玩月》：
天将今夜月，一遍洗寰瀛。
暑退九霄净，秋澄万景清。
星辰让光彩，风露发晶英。
能变人间世，悠然是玉京。
刘禹锡还作有《八月十五夜桃源玩月》：
尘中见月心亦闲，
况是清秋仙府间。
凝光悠悠寒露坠，
此时立在最高山。
碧虚无云风不起，
山上长松山下水。
群动悠然一顾中，
天高地平千万里。
少君引我升玉坛，
礼空遥请真仙官。
云拼欲下星斗动，
天乐一声肌骨寒。
金霞昕昕渐东上，
轮欹影促犹频望。
绝景良时难再并，
他年此日应惆怅。
唐代诗人白居易《八月十五夜湓亭望月》写道：
昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。
今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。
西北望乡何处是，东南见月几回圆。
昨风一吹无人会，今夜清光似往年。
唐代诗人皮日休《天竺寺八月十五夜桂子》，充满了美妙的想象：
玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。
至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。
唐代大诗人李白所作的《古朗月行》，将神话传说赋予诗中，意丰蕴满：
小时不识月，呼作白玉盘。
又疑瑶台镜，飞在青云端。
仙人垂两足，桂树何团团。
白兔捣药成，问言与谁餐？
蟾蜍蚀圆影，大明夜已残。
羿昔落九乌，天人清且安。
阴精此沦惑，去去不足观。
忧来其如何，凄怆摧心肝。
中秋宴饮图
中秋之夜，明月当空，清辉洒满大地。文人骚客们将月圆当作团圆象征，把八月十五作为亲人团聚的日子，将自己思绪寄托在一首首诗歌当中，以托衬自己对家人的思念，这也成为人们历来重视中秋节的一个主要因素。
中秋节成为一年之中重大节日，与科举考试也有着极其微妙的关系。
在我国长期封建社会里，开科取士，一直是统治者十分重视的一件大事。而三年一次秋闱大比，恰好安排在八月里举行。凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试有主考两人，同考4人，提调1人，其他官员若干人。
考试分三场，分别于八月初九、十二和十五进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
唐伯虎乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
在《洛中见闻》曾记载中秋节新科进士曲江宴时，唐僖宗令人送月饼赏赐进士。
胜景与激情结合在一起，人们便将应试高中者，誉为月中折桂之人。这也成为中秋节的来源之一。
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