公元前221年，“六王毕，四海一”，秦始皇建立了统一的中央集权制王朝，在法家思想的指导下，实行一系列不同以往礼治意识形态及其制度的治国方略，完成了中国历史上皇权专制的制度化过程。以皇帝个人独裁专制为特征的中央集权制度，是适应社会发展新形势、新任务的需要而产生的一种国家治理模式。同王权礼制治国模式比较，两者在本质上虽然没有区别，都是少数剥削者、压迫者统治广大人民群众的工具；但是，中央集权的皇权专制同王权礼制在统治形式上、权力运行机制上是具有很大差异的，其社会效果也有着明显的不同。2000多年来，皇权专制的治国模式又几经变化，总的来说是从简单走向复杂、从粗糙走向精细，逐步形成了一架压在中华民族头上的庞大官僚机器，其糟粕性遗产还深刻地影响着今天的社会主义现代化建设，成为当代中国人民肩负的一个沉重的历史包袱。如果从分析政治文明内部结构上观察，2000多年的王权统治与2000多年的皇权专制（公元前221～公元1911年），在政治意识形态即国家的价值追求方面，两者毫无二致，都是“家国天下”、“三纲五常”占据着主导地位；而在政治制度文明方面，皇权专制则在深刻地总结王权得失消长的经验教训中，围绕加强以皇帝为首的中央集权特别是皇帝个人独裁专制方面，在维护国家统一和领土完整方面，其制度建设尤其是国家行政管理体制的改革和建设方面，有时候也还有一些与时俱进的可以称道的地方。至于在政治行为方面，庞大的国家官吏队伍中除了极少数甚至个别官员，因为种种原因能够以清官廉吏的标准来约束自己、愿意为广大老百姓做点好事之外，绝大多数都是形形色色的贪官污吏，是一批又一批吮吸劳动人民鲜血的寄生虫。由于皇权专制以其原生型和嬗变性的穿透力和扩张性渗透在社会生活的各个领域之中，所以对我国各方面的影响尤其是对城市政治发展的影响十分深刻，十分严重。因此，由它构造起来的我国城市政治发展的外部政治大环境，在一定程度上对城市政治文明建设的方向与内容重点，不能不起到决定性的作用。
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