今天，人们很少提起乌尔班二世。但是，却很少有人能够像他那样给人类历史带来那么大的影响。他号召过一场从穆斯林手中收复失地的基督教战争——十字军东征。
乌尔班原名奥多，1042年出生在法国马恩夏龙附近的一个贵州家庭。他从小受到良好教育，年轻时当过兰斯地区的副主教，后来成为修道院院士、院长和红衣主教。1088年，他被选为教皇。
乌尔班是一个作风强硬、工作效率高、政治上极为精明的教皇。但笔者将他列入本书的理由并不在此，而是由于1095年他在法国克莱蒙召集的一次大规模的宗教集会上，面对成千上万信徒，他发表了也许是历史上惟一的一篇最有号召力的演说。这篇演说，影响欧洲长达几个世纪。他号召所有的基督徒参加圣战——十字军东征，收复基督教圣地。不过，乌尔班确实十分精明，他不仅停留在理想主义的鼓动上，同时还指出圣地资源丰富，远比基督教徒所生活的、人口拥挤的欧洲更富饶。最后，他还宣称，所有参加十字军东征的人，都可以完全免去生前的所有罪孽。
乌尔班这篇充满鼓动性的演说，既唤起了人们狂热的宗教泊情，同时也挑起了人们的自私心理。演说结束时，众人齐声高喊“这是上帝的旨意！”几个月后，第一支十字军出征。此后进行了一系列的征战，包括8次大规模、多次中等规模的远征，前后延续了约200多年。
第一支远征军于1099年攻克耶路撒冷，两周后乌尔班去世，临终前他得知了这一消息。
十字军东征的重要性是不容置疑的。但同历史上所有的战争一样，它对参战双方和沿途平民百姓，造成了直接的伤害。尽管如此，十字军东征使西欧直接接触到了当时更为先进的拜占廷文明和伊斯兰文明。这种接触，为欧洲的文艺复兴开辟了道路。
如果没有乌尔班二世的鼓动，历史上如此重要的十字军东征或许就不会发生，这是他被列入本书的原因。当然，那时的时机业已成熟，否则没有人会去理会他的演讲。要在欧洲进行如此大规模的动员，某个中心人物是必需的，当时没有哪个国家的国王能够取代他的位置（假如德国皇帝宣布对土耳其人用兵，并亲率本国军队东征，恐怕不会有英国将士参加）。在欧洲以外更没有超越国界的权威，只有教皇可以号召西方世界的所有基督教徒共同从事一项事业，并使大多数人听从他的意见。所以，如果没有教皇的泊动人心的演说和领导，这场“圣战”可能不会发生。
如果其他人处在教皇的位置来号召“圣战”，结果可能会大不相同。它会被视为是许多方面都不切实际的建议。很多谨慎的领袖在做决定时，往往会犹豫再三，裹足不前，其结果尚难预料。但乌尔班二世智勇过人，所以同许多更为著名的人物相比，他对历史的影响则更为深远。
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