自然科学的品格

二、头顶的星空：自然科学的品格

需要说明的是，本书中有关人文科学的种种议论，有关人文科学之特征、本质、功能与意义、生存环境与发展模式的种种思考，有一个前提或背景，那就是这种思考与讨论，都是在与自然科学、社会科学相比较的前提与背景下进行的。没有这一前提与背景，孤立地来就人文科学谈人文科学，种种议论与思考就会失去意义。因而为了更好地理解人文科学的本质与意义，特征与结构，这里我们先要对自然科学、社会科学有一个基本的理解与把握，当然这种把握是从人文科学的视角下来进行的。

应该说，作为人类认识活动的系统化知识体系，人文科学与自然科学、社会科学一样，都具有人类知识体系的一般属性，它们在许多具体的领域里存在着互渗与重叠，在学科结构与精神实质上，相互间也存在不容忽视的广泛统一性与一致性。对于人文科学与自然科学、社会科学的这种内在统一性与一致性，它们的相互关系，我们将在本书的有关章节中另给予足够的关注。这里，我们先对这三大学科类型的各不相同的基本构成和总体特征，做一概要性的说明。

先说“自然科学”。我们知道，人类生存于天地万物之间，进化于自然宇宙之内，人类既为大地之子，亦为万物之精灵。所谓人为“大地之子”，在于人之生存必以天地为基始，以万物为依据，大自然构成了人类一切生存活动的基础与前提，人类受制于斯，仰赖于斯。而所谓人为“万物之精灵”，则在于人有意识，有愿望，有理智，因而必然要去认识了解这天地之奥秘，万物之本原，进而填沧海以为桑田，开河渠以为交通，化天工以为人境。本书所说的自然科学，便是指那些主要以宇宙自然界之客观物质世界及其规律为研究对象，并为人类提供认识和把握自然的理论、工具与技术手段的科学。

通常，自然科学大致可以分成理论形态的自然科学(理科)和技术形态的自然科学（工科）两大部分。理论形态的自然科学，基始于人对自然宇宙的“好奇心”，起因于人类探究自然之谜的非功利的纯求知动机及其努力结果，它包括通常所说的数学、物理学、化学、天文学、地理学、生物学等基础理论性学科，即“数理化天地生”。技术形态的自然科学，现在习惯上也统称为“技术科学”或“工程科学”，主要是与上述基础理论性学科相关联或衍生出的工程技术类学科，一些可以较直接地应用于人类生活的工艺型学科，如建筑学、材料学、化工学、测量学、信息学、医学、药学、林学、农学、气象学、环境学、地质学等等。

一般来说，自然科学是以人类所面对的外部自然物质世界为研究对象的科学探索活动，如果我们将人自身也作为这个自然物质世界的一部分的话，那么人自身也是自然科学研究的对象，比如从生物学、生理学或医学的角度对人的研究等。在当代，这个外部的自然世界，大到宇宙空间，小到基本离子，从宏观到微观，从无机世界到有机世界，从动物世界到人类本身，都是自然科学研究的对象。当然，无论是从理论上来讲，还是从实际的情况来看，自然科学所能研究所能认识的并不是自然界的一切领域，而只是每一个历史时代的科学家们所能认识到观察到的自然界中的那一部分。在这个人所能观察认识的自然世界里，自然科学中的物理学、化学、数学、生物学、天文学等学科，以及它们众多的分支学科和边缘学科，对自然界的种种物理的、化学的、生物的现象进行观察、实验、分析、推论，用实证的、逻辑的、数学的种种方法和手段，去探索自然界各种物理化学与生命现象，探究它们运行变化的原理与规律，使人类得以越来越多地了解认识大自然，增长科学知识，掌握自然规律，并通过技术工艺或工程技术这样的中介，从而得以有效地去适应自然，利用自然，改造自然，创造物质财富。

今天，自然科学技术已经成为决定一个国家一个民族强盛富裕的决定性因素，成为国家竞争力的核心与基础，所以，人们往往都会对自然科学与技术的功能与作用，给予高度的重视。