居民委员会在老城里有着悠久的历史

居民委员会在老城里有着悠久的历史，包括运动、娱乐、文化和互助组织，他们的活动通常体现出广泛和高水平的参与性，战后很多街区都设置了社区中心，这些中心为社区活动提供场所。但是在许多地区，传统的街区组织对居民问题的解决越来越力不从心，诸如学校设施、交通、工业、房屋维修等问题必须通过新的街道委员会解决。委员会的职责和使命是代表居民的利益。矛盾的是：越是在需要这种居民组织的城市衰败地区，居委会的成立就越困难。由于老城区缺乏活力，居民的流动性大，居住在老城区的居民对街区的长远问题兴趣不大。

在过去，居委会的作用是通过社区开发商来实现的，他们的任务就是帮助居民维护自身利益，尤其是帮助居民处理好与政府的关系。有时这些委员会是从压力组织演化而来，是以压力团体（pressure group）的形式存在，社会机构在激励居民的组织活动中发挥着重要作用。居民通过社会活动意识到自身的处境，他们开始理解协调彼此利益的价值，他们也对实现要求的手段有所认识。社区居民组织成员促使居民行使自身民主权利，他们通过一些社会活动促进许多弱小组织得以发展。除了社区居民组织成员外，学生也扮演着重要角色，他们对市中心居民的生活问题产生兴趣，常常通过专业技能帮助建立地区协会，并给予社区大力支援与帮助。可以说，面对众多的问题，集体的智慧是不可或缺的。

老城区的困境与发展是居民委员会面临的最大挑战，不同地区这种挑战的形式也不尽相同，既有发展的原因，也有事件与环境因素，其主要的功能作用有：

●帮助居民处理急迫的问题与需求；

●对街区发展进行严格监督；

●只要条件许可，动员报纸和当地政府支持更新地区；

●政府部门磋商；

●保证街区与市政当局工作的透明度；

●动员居民参与社区活动；

●积极参与组织活动；

●通过宣传手册、街区报纸和其他方式促进当地活动的公众参与；

●对市政当局的规划进行评判；

●参与有关规划的讨论；

●完善其他可行方案。

随着居民组织的完善，当地政府意识到有必要使之合法化。于是选举产生的官员占据了领导权，而从前都是从居民中推举领导。另外，竞选取代了原有做法。领导人的选举与产生方法反映了更新地区的现实状况，新的领导团体夺取了原社区组织的领导权，这种在城市更新中产生的新的领导关系与议会代表以及居民之间往往会产生隔阂。除此之外，居民自发性的丧失和领导者工作的失职，也会随着城市更新的进行而出现，并且居民组织协会的发展问题也应引起足够的重视。能否兑现变化这一承诺对居民组织是一个很现实的问题，城市更新需要投入精力、时间和想象力，同时也需要权力和支持，人们要求政府提供技术支持，但这种支持应以不危及城市更新组织的独立性为目标。