奥地利精神病学家西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud，1856.5.6—1939.12.23）于1900年所著的《梦的解析》的出版，标志着精神分析学说的创立。精神分析学（psychoanalysis）又称为动力心理学（dynamic psychology），是弗洛伊德在其临床观察的基础上所提出的理论假说。
弗洛伊德最初从事的职业是一名神经内科医生，当时对于神经系统的器质性疾病（如脑外伤、卒中、脑瘤等）并没有真正有效的治疗方法。而对于癔症病人，如由于心理冲突而导致失明、丧失记忆、肢体瘫痪等的病人，弗洛伊德和约瑟夫·布洛伊尔采用催眠术对其进行治疗，取得了显著的疗效。他们发现病人在催眠状态下，能够回忆起早年的心理创伤体验，并且自由表达出该创伤事件所伴随的情感后，癔症症状就会立即消失。布洛伊尔称之为“宣泄疗法”。1895年，弗洛伊德与布洛伊尔合作出版了专著《癔症研究》。
通过催眠术治疗，弗洛伊德发现，癔症病人的内心深处存有早年心理创伤的经历。病人在意识清楚的情况下，不能清晰地进行回忆并用言语表达这些经历，只有在催眠状态下，病人才能回忆和表达。这些埋藏于内心深处的心理创伤，好像已经被病人遗忘，实际上并没有消失，它最终导致了癔症病人临床症状的发生。因此，弗洛伊德认为在人们内心深处，还有一些平时不被人们所觉察的、更为深层隐蔽的心理活动，即“潜意识”。
弗洛伊德是严格的决定论者，在创建其精神分析学说的过程中，一直坚持因果决定论的科学原则。他坚信所有的行为都有原因，行为、思想和感觉都不会偶然发生。失言、梦、幻视幻听、遗忘、不断重复的某种行为，甚至职业选择等，都被认为是可以用潜意识来做出解释的。潜意识心理活动虽然不被意识所觉察，但是对意识起着决定性的作用。
通过对癔症病人进行催眠治疗，弗洛伊德还发现，在病人内心深处，除了隐藏着早年的心理创伤之外，还有大量被压抑的性的欲望、冲动和幻想。一百多年前的欧洲处于维多利亚“禁欲”时代，人类的性活动受到了严格的限制。癔症病人的症状，通常跟病人的性压抑有关。弗洛伊德坚持认为，性的因素是引起病人症状的主要原因，但布洛伊尔不赞同弗洛伊德的这一观点，两人终止了合作。此后，弗洛伊德继续坚持自己的观点，并对人类心灵进行了更为深入的探索。
经过一段时间的临床实践，弗洛伊德对催眠术并感到不满意，因为他发现有些病人不能进入深度催眠状态，另外，催眠治疗虽然取得了迅速而显著的临床疗效，但是临床疗效并不持久，病情很容易复发。后来，他找到了一个更为有效和方便的治疗方法，即“自由联想”的技术。弗洛伊德让病人躺在斜靠背沙发上，闭上眼睛，头脑中会逐渐出现很多没有逻辑、荒诞，甚至是令人尴尬的想法和画面。弗洛伊德坐在病人的侧背后，让病人不加意志控制地继续联想下去，并同时把头脑中出现的这些想法或画面说出来。然后，弗洛伊德和病人对这些自由联想所得到的资料进行讨论和分析。弗洛伊德发现，通过这种自由联想的技术，也可以帮助病人回忆起已经“遗忘”了的早年创伤经历，与催眠术一样，可以进入到病人的潜意识状态中去。自由联想技术的使用，不仅扩大了临床治疗的适应证范围，而且让弗洛伊德更加确信了潜意识的存在。病人通过自由联想，可以回忆起早年的创伤经历，并且能够用语言进行描述。弗洛伊德发现，让病人尽可能详细地回忆起事件的经过以及当时所伴随的情感，并用语言尽可能详细描述出事件的经过及当时的内心感受，一旦病人这样做了，其癔症症状会立刻消失，而且是永久地消失。
自由联想技术以及后来的梦的解析技术，可以探索人类潜意识的存在，是弗洛伊德对精神分析治疗的最大贡献之一。
弗洛伊德用尽其毕生精力来研究癔症、强迫症等神经症的心理原因和治疗方法，根据他的临床发现和推测，发表了许多重要的学术著作，比如《梦的解析》（1900）、《日常生活中的心理病理》（1901）、《超越愉快原则》（1920）、《文明及其不满》（1930）。他的一些理论后来也有所修改，如《新精神分析概论》（1933）、《精神分析纲要》（1940）。
弗洛伊德所创建的精神分析学说，受到了当时科技成果（如能量守恒定律、细胞学说、进化论等）的影响。弗洛伊德面对神经症病人，采取了个案深入访谈的研究方法，重视人的非理性心理活动，重视病人潜意识中的本能欲望和心理冲突对意识层面的决定作用，从个体的心理内部找原因，以寻找解决病人症状的有效途径。尽管精神分析学说与现代心理学其他学派学说有很多不同之处，但它仍然对心理学的发展产生了巨大的影响，而且它的影响涉及到了文学艺术、语言、宗教、哲学和伦理学等领域。
一般所说的“精神分析”，可以分为精神分析理论和精神分析疗法两个有机组成部分。下文将简要介绍弗洛伊德的精神分析理论。
（丛 中）
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