低位脑干在肌紧张的调节中发挥重要作用。电刺激动物脑干网状结构，可发现刺激其中一些区域可使肌紧张增强，而刺激另一些区域则使肌紧张减退，这些区域分别被称为易化区和抑制区（图13-20）。抑制区位于延髓网状结构的腹内侧部分。易化区分布于广大的脑干中央区域，包括延髓网状结构的背外侧部分、脑桥的中央灰质及被盖。由于下丘脑和丘脑中线核群等部位对肌紧张和肌运动也有易化作用，因此也被包括在易化区概念之中。通常，易化区的活动比较强，抑制区的活动比较弱。但是二者的活动之间保持一定的平衡，以维持正常的肌紧张。
图13-20 猫脑干网状结构抑制区和易化区示意图
＋表示易化区；-表示抑制区
1．网状结构易化区；2．延髓前庭核；3．网状结构抑制区；4．大脑皮质；5．尾状核；6．小脑
在中脑四叠体（上、下丘）之间离断的动物，会表现出伸肌（抗重力肌）紧张性亢进的现象，如：四肢伸直，头尾昂起，脊柱挺硬，此现象称去大脑僵直（decerebrate rigidity）（图13-21）。去大脑僵直发生的原因主要是：由于切断了大脑皮质运动区和纹状体等部位与脑干网状结构的功能联系，抑制区活动减弱，易化区的活动相对加强，以致伸肌（抗重力肌）肌紧张过度增强。
图13-21 去大脑僵直
人类在某些疾病时，也可出现与动物去大脑僵直相类似的现象。例如，蝶鞍上囊肿导致皮质与皮质下失去联系时，可出现下肢明显的伸肌僵直及上肢的半屈状态，称为去皮质僵直（decorticate rigidity）。人类的去大脑僵直，有时可在中脑具有疾患时出现，表现头后低仰，上下肢僵硬伸直，臂内旋，手指屈曲（图13-22）。患者出现类似去大脑僵直现象，是预后不良的信号。
图13-22 人类去皮质僵直及去大脑僵直
A、B、C去皮质僵直；A．仰卧，头部姿势正常时，上肢半屈；B和C．转动头部时，上肢姿势；D．去大脑僵直，上下肢均伸直
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