意在办学主导权

盛宣怀不是晚清教育部门的主管者，然而早在1895年，他就积极总结此前自己办理电报、矿务等技术实业学堂的经验得失，领先教育部门，“跨界操作”，提出一份仿照近代西方学校制度的全国捐设学堂规划，拟在全国各地捐建大学堂2所、小学堂23所、时中书院3所，全部办学经费由其管辖的轮船招商局、电报局、金矿局等认捐。规划中的2所大学堂名称，即“北洋大学堂”“南洋大学堂”。（注：盛宣怀：《北洋大学堂等捐款单》（约光绪二十一年，1895），盛档：044280-3。该捐款单作为盛档044280-1“上海经正书院归公启”（光绪二十二年五月，1896年6月）的第二份附件，但字迹与前两件显然不同，也未注明年份。这里依据1895年盛宣怀亲笔所拟《天津头等学堂章程》中“是以常年经费甚巨，势难广设，现拟先在天津开设一处以为规式”，及《二等学堂章程》中“二等学堂即外国所称小学堂……现拟先在天津开设一处，以后由各省会推而至于各郡县”等语，又据1895年8、9月间盛宣怀与王韬商议创办上海时中书院的史实，推断该捐款单规划时间最早为1895年10月设立北洋大学堂前后，最迟则在上述附件随件时间1896年6月。）北洋大学堂当年10月在天津设立。1896年初春，盛宣怀着手在上海创建南洋大学堂。筹备初期，筹建者及知情者均如捐学计划，称校名为“南洋大学堂”“大学堂”，而未见称“南洋公学”。盛宣怀幕僚钟天纬是主要筹建者之一，负责购买办学地基，在向盛宣怀呈报购地情形的多封信函中，校名都称“南洋大学堂”。（注：如盛档044472：《购买南洋大学堂地基领用银数清单》；044866-1：《将续买南洋大学堂地基经手钱帐单》；另有钟天纬：《报销大学堂地基杂费清折》（光绪二十三年七月，1897年8月），见上海交通大学档案馆藏历史档案：《南洋公学呈奏筹办公学及清朝督办盛宣怀的照会》（1897—1904）。档号：ls3-001。）1896年6月1日，热心兴学的上海电报局总办经元善在给盛的信中亦称“大学堂”：

上海大学堂已奉南洋批准，与沪关会议创办，其基地嘱鹤笙下商等因。照鄙见似以归并经正书院最为相宜。……又阅示中若得我弟台主持，足应南、北洋大学堂之选一层，尚须斟酌。

1896年5月，钟天纬函告盛宣怀称，三等公学堂办理数年后，毕业学生“足以应南、北洋大学堂之取”。（注：钟天纬：《致盛宣怀函》（光绪二十二年四月十一日，1896年4月26日），盛档：069926。）经元善曾对盛宣怀说，自己一心筹办中国女学堂，“无非仰体吾公特创南、北洋大学堂，效西法男女并重之余波。”（注：经元善：《致盛宣怀函》（光绪二十三年十月五日，1897年10月30日），盛档：044154。）此后，盛宣怀亲笔所拟《轮船招商局节略》中也言：“北洋即以所还官款拨造开平至塘沽铁路资本，自后该局官利之外，提出余利二成创办南、北洋大学堂两座，培养学生数百人，是为学堂之嚆矢。”（注：盛宣怀：《轮船招商局节略》（光绪三十二年，1906），转引自《盛宣怀年谱长编》下册，上海交通大学出版社2004年版，第855页。）以上种种，都说明盛宣怀规划在上海设立类似北洋大学堂性质的“南洋大学堂”。

然在1896年8月盛宣怀呈给刘坤一的筹备章程《南洋公学纲领》中，明定校名“南洋公学”，章程第一条即开宗明义地就校名作出解释：

西国以学堂经费半由商民所捐，半由官助者为公学，今上海学堂之设，常费皆招商轮船、电报两局众商所捐，故曰南洋公学。（注：《南洋公学纲领》（光绪二十二年七月，1896年8月），盛档：044964-2。）

1896年10月、1897年1月，盛宣怀先后两次呈请设学的奏片《请设学堂片》《筹建南洋公学及达成馆舍片》，也均称校名“南洋公学”。《南洋公学纲领》中对校名的表述几乎未作任何变更地列入《南洋公学章程》（1898）第一章第一节“设学宗旨”。1897年4月正式开学时称南洋公学，年底学校启用“总理南洋公学关防”，“南洋公学”校名遂正式定名，而“南洋大学堂”之名同时“销声匿迹”。

“南洋公学”中，“南洋”易于理解，一是与早一年创建的北洋大学堂有所区别、呼应，正如南洋公学监院福开森所说：“是叫人们注意这个新学府的所在地同北洋大学之间的差别。”（注：福开森：《南洋公学早期历史》（1931年5月），《交通大学校史资料选编》，西安交通大学出版社1986年版，第1卷，第10页。）二是从地理位置上讲，当时人们通常以长江口为界，南面沿海称南洋，北面沿海称北洋；清政府设立南洋大臣、北洋大臣，分别管理南、北洋范围内的对外通商、外交、关税等事宜。公学建在位于南洋的通商巨埠上海，所以取名“南洋”。关键是“公学”两字的释义，依照《南洋公学纲领》解释，是由经费来源之故，参照外国学校半由商民捐办、半由官方扶助者称“公学”，盛宣怀所办学堂经费由招商、电报两局捐给，而两局是官督商捐的洋务企业，因此定名“南洋公学”。

盛宣怀本人对“公学”之名还有一番延伸性的解释。1896年8月，他的幕友谢家福在苏州五亩园创办学堂，打算“偏重桑梓，专意三县儒孤”而称公学，盛宣怀对此表示异议。他致函谢家福说：“苏堂若果专收三县儒孤，只可名为义学，由本省捐款办理，归入义举，未能名为公学，动用公款，致使各邻省效尤，以义学而请拨公款也。”与动用公款的公学相比，义学“未必能如公学造端之宏也”。总之，他认为公学应该是“学资不出于一方，士籍不拘于一省……其学生卒业给凭，与国家大学堂身份无异”。（注：盛宣怀：《致五亩园学堂谢家福函》（光绪二十二年六月二十八日，1896年8月7日），转引自夏东元：《盛宣怀年谱长编》下册，上海交通大学出版社2004年版，第526页。）谢家福听取盛宣怀意见，将学堂改称苏州五亩园儒孤学堂。总之，公学经费源自众商捐助归官的公款，生源来自全国各地，造就的是高深人才，享受国家大学堂毕业生待遇。

既然公学毕业生与国家大学堂身份别无二致，为何不径称“南洋大学堂”，而将规划中“南洋大学堂”更为“南洋公学”？尽管盛宣怀及公学章程对校名作出了明确解释，然细究其故，大致缘于作为绅商身份办学的盛宣怀，试图独立创建一所能够掌控的大学堂，不愿意地方政府过多插手其间。然而，当受到来自中央、地方政府的各种牵制时，为了妥善处理学校与各级政府之间的微妙关系，减少办学阻力，不得已做出相应变通，在校名上做起了“文章”。

盛宣怀筹备在上海开设“南洋大学堂”前后，两江总督刘坤一即已“奉谕旨在沪另创大学堂”。（注：经元善：《上海经正书院归公启》（光绪二十二年五月，1896年6月），盛档：044280-1。）当时，清政府采纳刑部左侍郎李端棻《奏请推广学校折》，同意在京师、上海各设大学堂一所。1896年12月，光绪帝就盛宣怀奏请设学的谕旨中“京师、上海两处既准设立大学堂”一语即指此事。（注：中国第一历史档案馆编：《光绪宣统两朝上谕档》第22册（1896），广西师范大学出版社1998年版，第286页。）刘坤一也是兴办新式学堂的积极倡导者，甲午战败后曾奏请“将各处书院径改设西学”，并于“通商各埠设立学堂”。（注：刘坤一：《遵议廷臣条陈时务折》（光绪二十一年八月初七日，1895年9月），欧阳辅之编：《刘忠诚公（坤一）遗集》“奏疏”，第24卷。）北洋大学堂创立后，刘坤一曾专电盛宣怀：“闻公在津新设学堂，章程甚佳，即祈钞示全卷，以便将来仿办是祷。”（注：刘坤一：《致盛宣怀函》（光绪二十二年正月初六日，1896年2月18日），《愚稿存稿》第24卷，第11页。）这时正逢1896年农历新年，由此可见刘期待仿行创办新式大学堂的急迫心情。

1896年初春，盛宣怀赴南京见刘坤一，提出在其治下的上海创办大学堂，刘欣然答应，并指令驻上海的江海关道黄建筦协助办理。前述经元善致盛宣怀函中说：“上海大学堂已奉南洋批准，与沪关会议创办。”（注：经元善：《致盛宣怀函》，（光绪二十二年四月二十日，1896年6月1日），盛档：044304。）又说：“兹悉大学堂系沪关黄道宪与盛杏宪同办理，元善曾以愿将经正书院归公作为始基。”（注：经元善等：《上海经正书院归公启》（光绪二十二年五月，1896年6月），盛档：044280-1。）都说的此事。

但是从此后整个学校创建过程来看，盛宣怀从未与江海关道商议过办理公学事宜，从筹备人选、办理经费、办学章程等，都是其一手经管，绕开了两江总督及江海关道。既然中央政府也规划在上海创办大学堂，而盛宣怀又不愿意与地方政府合办“南洋大学堂”，那也就只能放弃原校名，另“取其名而留其实”了。

尽管取名南洋公学，且煞费心思做了周全的释义，然而开办之初英文名称却称“Nanyang University”，这也能反观盛宣怀弃名留实的本意，只是到了1897年底监院福开森来校后，建议改为“Nanyang College”。（注：福开森：《南洋公学早期历史》（1931年5月），《交通大学校史资料选编》，西安交通大学出版社1986年版，第1卷，第10页。）由此可知，改名南洋公学实质意在掌握办学自主权，既不与中央政府办学意旨相违背，又可以不为地方政府掣肘。

此外，还有两个例证可以补充证明上述判断。一是1898年12月，南洋大臣刘坤一下令在上海筹办一所商务学堂，意欲借原来拟办南洋公学的高昌庙地基，常年经费暂由南洋公学通融筹措。盛宣怀与南洋公学总理何嗣焜反复磋商后，以该地产业已出售，公学经费亦不敷用为由，申明公学无力承办，建议由商务局会同江海关道，借上海华洋荟萃之利，集捐开办。实际上，盛宣怀很热衷办理商务学堂，只是不愿意成为地方政府筹集办学经费的工具，或者过分依赖政府而失去办学自控权。二是关于北洋大学堂更改校名，1898年9月，北洋大臣荣禄拟将北洋头等学堂更名为“北洋高等学堂”。盛宣怀则指令北洋头等学堂总办王修植将学堂改名为“北洋公学”，“俾与南洋一律”，后因总教习丁家立激烈反对而作罢。（注：王修植：《致盛宣怀函》（光绪二十四年十月，1898年11月），盛档：044960。）联系南洋公学校名情事，盛宣怀拟更改北洋校名的打算，内中包含的抵制地方政府控制学堂的意图显而易见。