宁夏发现迄今世界最早的木活字版印本
李进增
西夏文佛经《吉祥遍至口合本续》（以下简称《本续》），经宁夏文物考古研究所牛达生先生研究，认为是迄今发现的世界上最早的木活字版印本，这一研究成果日前通过部级鉴定。
《本续》出土于宁夏贺兰山拜寺沟方塔。此塔为13层实心密檐式砖塔，高约30米，1990年11月被不法分子炸毁。经国家文物局批准，次年8月，宁夏文物考古研究所对其进行清理，在方塔第10层塔心室内发现一批珍贵的西夏文物，其中以西夏文书最具价值。《本续》是其中最重要的一种。
《本续》共有9卷，约10万字，均蝴蝶装，白麻纸精印，有封皮、书签和扉页。板框高30.5厘米，宽38.8厘米，四界有栏框，中间有版心，每半页10行，每行22字左右。
西夏木活字佛经《吉祥遍至口合本续》（封面）
传统观点认为木活字是元代王祯首创或发明的。牛达生先生经过几年的潜心研究，最先识出《本续》是西夏木活字版印本并撰文论述，引起国内外的普遍关注。1996年11月，文化部组织专家组成的鉴定委员会对成果进行鉴定。俞伟超任主任委员，潘吉星和郑如斯任副主任委员，委员会由徐苹芳、史树青、冀淑英、史金波等12位考古、西夏史、佛教、印刷、版本、纸张、文献等不同领域的全国知名专家组成。专家们经过认真考察、鉴定和讨论，对这一研究成果给予充分肯定，并一致通过了鉴定意见。
西夏木活字佛经《吉祥遍至口合本续》（内文）
《本续》不是足本，没有序跋，无法从文中直接研究它的刊印时代和刊印地点。其所在的拜寺沟方塔始建于西夏惠宗秉常大安二年（1075年），是保存至今唯一一座有明确纪年的西夏原建佛塔。与之同时出土的两件文物：一件为西夏文圭形木牌，木牌两面墨书西夏文，多为姓氏，首二字是崇宗乾顺“贞观”年号；另一件是仁宗仁孝皇帝乾祐十一年（1180年）御制版记的汉文发愿文。这些文物中未发现元代和元代以后遗物，依遗物的共存关系确认《本续》当为西夏后期佛经。
《本续》用麻纸印制，具有明显的地方特色。西夏立国后，在不断输入中原纸张的同时，逐渐掌握了造纸技术，政府机构中设有纸工院管理造纸，并有专业纸匠。现存的西夏书籍多用麻纸印制，与宋元流行的皮纸有明显的区别。从纸质看，包括《本续》在内的方塔出土文献均为西夏印本。
《本续》为蝴蝶装，这种佛经的装订形式异于宋元本。中国古佛经的装订形式有两种，即经折装和卷子装。目前还没有发现宋元记载得有蝴蝶装的。现存西夏古椠（包括流失国外的）有数千件，世俗书籍一律作蝴蝶装，基本无变化；佛经的装订形式不似中原地区的严谨，以折装为主，如《本续》之要文第五页中的“四”字。《本续》之解补主，同时存在蝴蝶装。从佛经的装订形式看，蝴蝶装的《本续》有异于宋元本，当属西夏印本。
西夏木活字佛经《吉祥遍至口合本续》（内文）
另外，《本续》正文首页经名后有“集经”“羌译”“番译”者的职务和人名题款。“羌译”指译成藏文，“番”是西夏人自称，“番译”即译成西夏文。可见此经是由藏文译成西夏文的。这种经首题款形式是西夏时期藏译西夏文佛经书写或印制成书的常见形式，如俄藏西夏文佛经《到彼岸门依使胜住顺法事》等经都有类似题款。
《本续》属木活字版印本，牛达生先生从诸方面进行了研究论证：一、版框栏线四角不衔接，留有大小不等的空隙；墨色浓淡不匀，纸背透墨深线有别；字形大小不一，笔法风格各异等。这些现象在每页经上都可见到。二、个别经页版心行线漏排，有的最后一页不设栏线或栏线排在经页中间文字之后；经各简称和页码用字混乱，错排、漏排现象严重。三、存在个别倒字，如《本续》之要文第五页中的“四”字，《本续》之解补第七页中的“七”字等。这些现象常见于活字版本中，是活字印本的特征，雕版印本则很少出现或根本见不到这种现象。
《本续》的活字是木活字的依据，字里行间有隔行夹行的印痕。《梦溪笔谈》载毕昇泥活字排版工艺，无隔行工序。王祯的《造活字印书法》中记录的木活字排版工艺有“排字作行，削成竹片夹之”工序。《本续》字里行间断断续续的印痕，就是隔行夹片处理不当而形成的。这说明《本续》是木活字，不是泥活字。此外，《本续》笔画流畅，边缘整齐，少有断笔、缺笔现象，与早期的泥活字有所区别。
《本续》将我国发明和使用木活字的时间提早了一个朝代，即从传统上的元提早到西夏。它是迄今发现的世界最早的木活字印刷品。文献记载的宋元活字本多已不存，已知的早期木活字本仅有元代刊印的西夏文《大方广佛华严经》等。
这一发现还证明西夏故地是我国活字印刷术传向欧洲的重要中介地带。我国的活字印刷术肇始于北宋，西方的活字印刷开始于15世纪，是受中国活字印刷术的影响发展起来的。中国印刷术的西传路线有数条，其中主要一条是沿古丝绸之路，传入中亚，然后进入欧洲。近年来，在甘肃敦煌发现了回鹘文木活字，在新疆库车与和田发现过汉文、八思巴文和古和田文的木活字印刷品，有关专家认为它们均是元代遗物。西夏王朝当时占据着整个河西走廊，《本续》为西夏木活字版本的发现，证明活字印刷术在宋代已传入河西地区，弥补了中原到中亚的缺环。西夏的木活字印刷是中国活字印刷术西传的中间环节。
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