世界上最早的远航

世界上最早的远航

明朝前期，经济繁荣，国力增强，成为当时世界上的富强国家。随着航海事业的发展，雄才大略的明成祖为了加强同海外各国的贸易联系，为了宣扬国威，派遣郑和出使西洋。

郑和本姓马，是明代杰出的航海家和外交家。他家世代信奉伊斯兰教，祖父和父亲都朝拜过伊斯兰教圣地麦加，这让他从小就对外洋的情况有所了解。大约在14世纪末，他被收入宫内，当了一名小太监。在燕王朱棣争夺皇位的战争中，他屡立功劳，深得朱棣赏识，被燕王赐名为郑和。

公元1405年，郑和奉明成祖朱棣的命令首次出使西洋。西洋就是现在的苏门答腊岛以西的海域和印度洋沿岸一带。

郑和出使时所率领的船队，拥有大海船60多艘，载有各种技术人员、水手、士兵、医生和翻译共27800多人。最大的船长44丈，宽18丈，仅水手就需要两三百人。这艘船可算是当时世界上最大的船只了，航海技术也是当时世界上最先进的。

到公元1433年，郑和先后航海七次，出使了亚非30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。

郑和的船队出使西洋，他以明王朝使节的身份来到各国，向各国国王赠送大批的金银珠宝、丝织品、瓷器和铜铁器等珍贵礼品，表示明王朝愿意和各国通好的诚意，以及进行平等的贸易交往的愿望。他的船队当然也受到各国国王和臣民的热烈欢迎，比如占城国王就骑着大象，亲自率领臣民击鼓奏乐来迎接郑和。

郑和出色的外交活动，使许多国家同明王朝建立了友好关系。他既带回了各国人民的友好情意，也带回了许多当地的特产，如胡椒、硫黄、象牙、龙脑、宝石等，甚至还有珍禽异兽，如金钱豹、长颈鹿、狮子、鸵鸟等。

以1433年郑和最后一次航行的时间计算，他下西洋要比欧洲航海家达·伽马绕非洲好望角到达印度和哥伦布发现美洲大陆早半个多世纪，比麦哲伦环球航行更要早80多年。因此，在同时代的大航海家中，可以说郑和是伟大的先驱者，而且航海次数之多、规模之大也是独一无二的，是世界航海史上的壮举。

郑和的远航展示了中国当时高度发展的航海技术与造船水平，加深了同亚非各国人民的友好往来，在人类文明史上留下了不可磨灭的功绩。