世界上最长昆虫的桂冠非竹节虫莫属

竹节虫种类很多，全世界约有2200余种，主要分布在热带和亚热带地区。我国仅有20余种，主要分布在湖北、云南、贵州等省。它们体色各异，但多为绿色或褐色，有翅或无翅。体长而大，为中型或大型昆虫，前胸节短，中胸节和后胸节长，因身体修长，形状似竹节而得名。

竹节虫一般体长3—30厘米，最大可达51厘米，为现生昆虫中体长最大的种类。行动迟缓，白天静伏在树枝上，晚上出来活动，取叶充饥，多不善飞翔。

竹节虫算得上著名的伪装大师，有高超隐身术。当它爬在植物上时，能以自身的体形与植物形状相吻合，装扮成被模仿的植物，或枝或叶，惟妙惟肖，如不仔细端详，很难发现它的存在。同时，它还能根据光线、湿度、温度的差异改变体色，让自身完全融入到周围的环境中，使鸟类、蜘蛛等天敌难以发现它的存在而安然无恙。竹节虫奇特的隐身生存行为比其他善拟态的昆虫技高一筹。有些竹节虫受惊后落在地上，装死不动，然后伺机偷偷溜之大吉。在印尼的森林里，生活着一种巨型竹节虫，体长达33厘米，在昆虫王国100万种昆虫中独占鳖头，世界上最长昆虫的桂冠非竹节虫莫属。

竹节虫在夜间活动，白天，它们只是静静地呆着。由于它们看上去非常像小树枝，所以一般不会被敌人发现。只有在爬动时才会被发现，当它受到侵犯飞起时，突然会用闪动的彩光迷惑敌人。但这种彩光只是一闪而过，当竹节虫着地收起翅膀时，它就突然消失了。这被称为“闪色法”，是许多昆虫逃跑时使用的一种方法。

竹节虫除了会利用模拟颜色、形状保护自己以外，还会用警告色。它们平时前翅覆盖住后翅，一旦遇到危险，就张开前翅，露出红黑相间的后翅，警告对方：“别碰我，我可不好惹！”而一些敌人看到这种图案，马上就会联想到一种有毒的蘑菇，吃了以后会引起剧烈的呕吐，甚至死亡，有了这种警告色，谁还有胆量再次尝试？

竹节虫另外一种令人惊叹的本领就是，断肢再造。在竹节虫的若虫阶段经常会因为逃避敌害而缺胳膊断腿，但是每次断肢后不久，伤口处就会长出一个弯曲的肢芽，等到下一次蜕皮以后，新的附肢就会长出来，只是一般会稍短于正常的附肢。不过一旦长大为成虫，断肢再造就不可能了。

竹节虫的一生要经历卵、若虫和成虫三个时期，卵通常为椭圆形或球形，卵壳极为坚硬，有些种类的卵壳上还有美丽的条纹。在卵壳上方有一个卵盖，如同一扇门，当卵孵化时，若虫就会顶开卵盖爬出来。若虫要经过4—5次蜕皮才成为成虫。