竹节虫小记

曲腹华笛竹节虫
摄于重庆四面山
曲腹华笛竹节虫有着较强的飞行能力。

让我们一起来想象一下侏罗纪时代的一幅画面：浓密的植物一望无边，翼龙在空中飞过，巨大的影子把正在一簇灌木上览食的几只始祖鸟吓了一跳，它们一轰而散。这是安静的没有食肉恐龙的时刻，长颈的雷龙舒服地吃着空中的树叶，小盾龙像武士，用两脚在灌木间穿梭。而被小盾龙擦过的枝叶，有一些粗壮的树枝突然飞了起来，两对强大的翅膀悠悠扇动着，这使它们就像浮在空中一样。

这些“树枝”正是史前的竹节虫，它和我们现在看到的所有竹节虫都不一样。据我所知，北京一所大学曾经以十余年时间寻找研究昆虫化石。从人们发现的侏罗纪时代的竹节虫化石可看出，它们身躯硕大，拟态并不明显，前翅也没有退化，它们的飞行能力是很强的。

恐龙从地球上已经消失，史前竹节虫仍然成功地生存了下来，它经历了丰富而奇特的进化，如今仍是热带和亚热带丛林里的活跃居民。

与史前竹节虫相比，在进化的道路上最为懒惰，变化最小的一支要算澳大利亚的一种竹节虫（Dryococelus Australis）。

在没有什么天敌的孤岛上，它们保留着硕大的身躯，并且干脆丢掉了翅膀，过着悠闲的生活。它们的社会是母系社会，因为它们依靠的是孤雌生殖——这倒是竹节虫常见的生殖方式。

这种原始的竹节虫的天堂已经被人们的活动所破坏，搭乘人们的船来到岛上的老鼠在这里疯狂繁殖。肥美的竹节虫成了它们最喜爱的食物。这种原始的竹节虫很快就消失了。80多年前，人们就绝望地宣布了它们灭绝的消息。

竹节虫若虫
摄于重庆圣灯山

神奇的是，最近，科学家在别的海岛上竟又发现了几只。它们现在已经成了极为珍稀的种类，人们正在着手让它们繁殖下去。

其他的竹节虫的进化过程同样曲折复杂，它们大多数最后形成了酷似竹节或树枝的造型，和叶模拟树叶相区别，它们更多地模拟植物的枝条。当它们被外界惊动后，会自动掉落到地上一动不动。

最值得一提的是，科学们家发现，它们在进化的道路上曾数次丢失翅膀，但又在后面的进化中重新长出后翅，拥有了飞翔的能力。这种罕见的失而复得，表明了进化并不是单向度的。生命在进化过程中有时也会表现出矛盾和犹豫，我觉得这不仅有 趣，还能引发许多思考。

竹节虫
摄于重庆四面山
许多竹节虫带刺。注意看，刺使它们的前足像锯齿一般。

竹节虫的交配
摄于重庆王二包
竹节虫在夜色中交配。雌虫形态明显大于雄虫。

植食性的竹节虫奇特的形状，最能引起孩子们的兴趣。要捉它们来玩，须注意不要直接抓它们的足，因为在竹节虫挣扎时，足是很容易断的。从这一点来看，它们倒很接近直翅目的昆虫，比如螽斯、蝗等，它们的足也是很容易断的。

如果仔细观察竹节虫的头部，你一定会大吃一惊，它们很像科幻片中那些外星生物——没有毛发的头顶，凸出眼眶的眼睛，莫名其妙缠绕着的一排管子，使它们具有外星人气质。

虽然不少竹节虫是有翅膀的，但许多人总是抱怨从未见过能飞的竹节虫。这有两个原因，一是竹节虫用来飞翔的后翅总是收折在前翅的下面，而前翅前贴在竹节虫的背部，在它们不飞的时候很难看出来；另一个原因是许多竹节虫确实是没有翅膀的。

啃食植物中的竹节虫
摄于重庆铁山峰

竹节虫的卵
摄于重庆王二包

在我观察竹节虫的历史中，只有两次看到了竹节虫的翅膀。一次是在拍摄一只竹节虫时，它突然飞起来，展开薄如丝绸的翅膀飞到了一枝高挑的草茎上，而且，翅膀还在不停地扇动。我幸运地拍到了这个瞬间。另一次，是观察到一只比较少见的竹节虫，很意外的是，它受惊时并没有像其他竹节虫那样，收缩六足，掉落地上，而是迅速振翅飞走，在空中留下一道绿色的影子。

我所见到的最大的竹节虫，是在重庆万州的铁峰山森林，有20厘米长。当然雄虫要小得多，粗壮且长的是雌虫。最让人惊讶的还不是它的体长，而是雌虫产的卵，非常精美，就像是用桃子的核雕刻而成的工艺品。不同竹节虫的卵各不相同，但这样精美的还很少见。

当然，竹节虫也并不只是乖巧的宠物或需要保护的对象。有的种类爆发时，能给林木和农作物带来危害。有一年湖北某县大旱，竹节虫迅速繁殖成灾，吞吃林木和玉米达500亩。玉米地里，每平方竟能见到50只竹节虫。还好，这类关于竹节虫的报道比较少见。

竹节虫
摄于重庆铁山坪
从这个角度看，竹节虫有外星气质。