普渡菜园小记

July 9, 2006, Sunday, Sunny

也许是因为美国超市蔬菜太贵的缘故，自然导致了普渡大学的另一个特色，就是在西北角一面毗邻机场、一面紧挨留学生公寓区（Purdue Village）的地方，有一片大约10英亩的空地，经过近几年的发展演变，成为一片可供留学生、留学生家属及学校教职工租种的菜园。每年从5月底6月初栽种季节开始，到9月底10月初天气变冷为止，这里一片欣欣向荣的景象，煞是热闹，俨然一个集栽种、观赏、采摘、销售于一体的蔬菜大市场。

今天是周末，所以车水马龙，人来人往，被自然分割而成的一小块一小块菜地里，男女老少，浇水的，拔草的，锄秧的，育苗的，采摘的，闲看的。菜地边，有些摆一张小的破桌子，上面放几朵刚采摘的新鲜蔬菜，间或有人走过来，需要的话即可买走。在这里种菜的，有三类人：一部分是纯粹为了休闲、锻炼和好玩，顺便种点自己吃，这些人大多数是美国学生或教职工，他们既种菜也种花，还有的干脆种些玉米、土豆进去，不用多操心，任由周围的荒草蔓延；一部分是为了自己吃方便，因此种类不会很多，拣几样自己喜欢的品种，菜园经管也不很尽心，自然而然，长个啥样是个啥样，这些人多为普渡大学的教职工、在本地工作的华人或部分留学生；再一部分就是所谓的种菜“专业户”，他们一般每人或每家租种至少两块地，有的多达四块地，他们有种菜经验，因此菜的品种繁多，菜园经管精细，从6月至10月间都会有适合不同时间生长和采摘的菜，因此他们以经营为主，兼顾自家吃用，这些人基本上是留学生家属，且基本是中国留学生的父母亲或岳父母亲。因为毗邻的留学生公寓住的多是中国留学生，再就是印度和其他国家留学生，所以在这里种菜的多是中国留学生，从表面看，似乎这是一块中国的土地，在这里你可以不说一句英文，来自各地的父母亲们还大都操着本地方言。

因为时间长了，有了知名度，这里自然就形成了市场。每天自下班后开始，来这里买菜的人便很多，还有很多人是边散步边聊天边采购的。听说去年有位家属租了三块地，一个季节下来光卖菜收入就达8000多美金，比国内很多工薪阶层一年的收入还多。也正因为如此，这片菜园便更具有吸引力，普渡大学也正投其所好，一方面闲置资源充分利用，另一方面可以有一点额外收入进账。据说每块地根据地段，租金大约在10～40美元不等，一般在20元左右，整片地大约被分割成100来块地。也正因为如此，今年种菜的人格外多，热情格外高，租种两块以上的也有好几家。有一对山东籍的夫妇，已经定居普渡，因此这几年陆续把他们的兄弟姊妹及其子女们接了来，姐妹们既可以找个中国留学生嫁人，顺便读个学位以图移民定居，兄弟们找份工作即可养家糊口。有一个哥哥，便是托妹妹的福，带着妻子及女儿来到这里，一方面在一个实验室打杂，一方面在这里租了三块菜地，可望这一个季节挣个好几千美金。另有一个来自江苏的单亲女留学生，干脆把他爸爸接来专门种菜，整个菜园就数他的菜种得最好，卖的也最好。当然他卖菜不同于别人，过于灵活，见人就主动上前拉拢搭话，真像推销似的，惹得其他人看不惯，都说他有点过分，有些在外国人面前丢中国人的脸了，何必呢，又不指望这个发财，又不是过不下去，再怎么说也是堂堂留学生家属来探亲的啊。类似的小故事菜园里真不少，也正因为如此，这里便多少增添了些趣味和市场味，变得多少有点竞争的生机。

因为这边夏天天黑得晚，一般快10点了才擦黑，所以市场活跃的时间也就持续的很长，从下午5点开始将近5个小时。有些家属甚至一整天待在菜地里，像侍弄管理着他们自己的菜园。

工作一天，来这里观赏采摘，花上几个dollar拎几大塑料袋蔬菜回去，顺便与家属们、顾客们聊上几句，倒是一种非常惬意的享受。