假如你想创建一个通过万维网传递的多媒体呈现。什么将是你构建这个呈现的标准呢？毫无疑问，内容是一个重要的标准——你要确定所呈现的信息是你想传递的信息。另一个标准是美感性——你要确定呈现看起来是漂亮的。最后，还有一个标准是尖端性——你要确定呈现利用最新的技术发展。
然而如果你设计一个在技术上尖端的，在审美感上令人愉悦的，信息丰富的呈现，你有可能没有考虑到一个重要的人的标准：所设计的呈现是否与人学习词语和画面的方式是一致的？本书关心一是人的标准，二是将多媒体设计建立在科学研究和理论的基础上。简言之，多媒体设计的一个重要标准就是人们从呈现中学习到什么？
多媒体设计能够建立在科学研究的基础之上吗？在许多情况下，对多媒体设计的建议根据的是直觉而不是科学研究。毋庸置疑，富有思想的学者们的直觉拥有一席之地。也许在这方面最著名和最为人称道的工作是爱德华·塔夫特（Edward Tufte）关于数据画面设计的工作，他称其为“信息设计的原则”（Tufte，1990，p. 10）例如塔夫特（1983，1990）提供许多关于如何设计数据图形——例如轮廓图（charts）、表格（tables）、图示（diagrams）和坐标图（graphs）——的有用的建议。例如，与本书提出的接近性原则一样，塔夫特（1990）倡导“语词和画面放在一起”。然而他没有提供实验的和理论的证据。与此相似，霍恩（1998，p. 8）提倡根据“将词语、图像和形状整合为一个单一的交流单元”来发展视觉语言。
本书的目的就是为设计原则的发展提供一个科学的方法。这一方法的优势在于它允许我们确定那些原则是否起作用，但不利之处是它使我们的关注点变得很狭窄。在本书中，我们对一个旨在理解人们如何从词语和画面中学习的系统研究项目进行总结，这个研究项目解释某些事物是如何起作用的。研究工作被限制在简短的因果性的解释、大学生的学习和一些基本的原则上。然而即使这样一个范围不大的研究仍需要一个由认知心理学家、教育技术专家和计算机科学家组成的多学科团队进行近十年的集中研究。这个项目证实用系统的概念阐述关于多媒体学习可检验的问题是有可能的，进行科学严格的研究回答这些问题是有可能的，建立一个多媒体学习的认知理论来指导研究也是有可能的。简言之，这个项目的一个重要结果就是证实根据实验研究和认知理论来创建设计原则是可能的。
我们需要做什么呢？多媒体学习的研究正处在幼年期。主要的挑战是创建一个实验研究和认知理论的基石。最终的目标应该是根据实验性研究和综合性理论使设计原则系统化。尽管科学解释是多媒体信息的一种重要类型，但是有许多其他需要研究的多媒体的用途。研究领域需要包括一系列的多媒体学习情景、各种类型的学习者和一系列的设计原则。因为多媒体学习的目标通常是有意义学习，所以使用那些对学习者理解水平敏感的学习测量是很有价值的，像本书中从头到尾都在使用的学习迁移测量。此外，因为工作记忆负荷在多媒体学习的认知理论中扮演着一个重要的角色，在学习期间对认知负荷进行更加直接的测量，包括纸笔调查（Pass & Van Merrienboer，1994），是有用处的。进行旨在理解个体差异作用的研究也是很有帮助的。人们对个性化教学情境日益浓厚的兴趣——例如通过屏幕教学智能化代理的使用——表明需要对在多媒体设计中的个性化作用进行进一步的研究。多媒体呈现常常允许使用者的互动参与和自行探索，因此对多媒体学习中交互性作用的进一步研究也是需要的。
总而言之，多媒体学习为理解那些单独通过语词难以掌握的知识提供了一个具有巨大潜力的途径。本书具体显示了对词语和画面进行结构性整合在学习上的潜在优势。它不仅揭示了改进作为教学的重要基础的言语教学信息的方法，而且阐明了多媒体教学信息对促进人们理解知识的作用。如果本书能帮助人们更好地理解如何通过整合语词和画面进行有意义学习，我觉得这本书就获得了成功。
推荐阅读文献：
Mayer, R. E. (1999a). Multimedia aids to problem-solving transfer. International Journal of Educational Research, 31, 611-623.
Mayer, R. E. (1999b). Research-based principles for the design of instructional messages: The case of multimedia explanations. Document Design, 1, 7-20.
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