手术安眠中的麻醉药

100多年以前,开刀对于医生和病人都是一件十分可怕的事情。

那时候，西方的麻醉术还没有发明，病人都是在难以忍受的极度痛苦中接受手术的。如今，在英国伦敦医院里还陈列着一座巨大的吊钟。当年，这座大钟曾悬挂在医院的大厅里．每当开刀的病人因疼痛拼死挣扎时,大钟便敲响,紧急召集医院值勤人员赶往手术室,紧紧按住痛苦挣扎的病人，使手术继续进行。每一次手术,不仅病人十分痛苦,就连外科医生也觉得是个可怕的负担。

在古老的东方，距今1700多年前，东汉的名医华佗曾发明过一种“麻沸散”的中药麻醉剂,病人服后会暂时失去知觉，且可以接受各种手术而不觉得痛苦。可惜，这种药的单方很早就失传了。这只是一个传说，并没有可靠的科学证据，因此也没有得到一致认可。

西方麻醉药的发现，最早可追溯到1799年英国化学家戴维发明的“笑气”，也就是一氧化二氮。这种气体虽有麻醉作用，但效力较小。1845年1月,美国牙科医生威尔斯在波士顿一家医院里,公开进行在笑气麻醉下的无痛拔牙手术，结果由于麻醉不足,病人在手术过程中大声喊叫。一时间，哄嘘声四起，人们把威尔斯当做骗子,赶出了医院。

一天，美国医生莫尔顿去拜访化学家杰克逊。杰克逊说，昨天他和他的朋友们玩纸牌,正当兴头上,天却暗下来了,杰克逊一面打牌，一面给台灯添加酒精，匆忙中把一瓶同样是无色透明的液体——乙醚，当做酒精加进了灯肚。灯点燃后,整个房间弥漫着一股异样的清香，不一会儿，杰克逊和他的牌友们竟都昏昏入睡了。醒来时,已近半夜时分。这个有趣的故事让莫尔顿听得出神，他的心头闪现出新的希望。于是，他匆匆地赶回实验室，立即着手准备，利用挥发性很强的乙醚作麻醉试验。

莫尔顿牵来一条狗，让它吸入乙醚蒸汽，几分钟后，这条狗果然昏然入睡。莫尔顿又接连做了多次动物试验,充分证实了乙醚的麻醉作用。

1846年10月16日，还是在当年威尔斯被哄下台的那所医院里,莫尔顿公开表演乙醚麻醉术，由波士顿的著名外科医生华伦主刀，进行一例下颚血管瘤切除手术。

当天，进行手术的大厅和走廊上挤满了热心的观众。手术时刻到了，可是负责麻醉的莫尔顿却没有露面。华伦医生焦急地踱来踱去，四周的观众也开始窃窃私语。10分钟过去了,华伦医生和观众已等得不耐烦了。

就在这时，莫尔顿手捧麻醉器具推门而入。原来，莫尔顿为了保证手术成功，对乙醚麻醉器具进行了充分调试。

手术开始了，神色镇定的莫尔顿，心里捏着一把汗。这次手术是对乙醚麻醉的重大考验，因为血管瘤的病灶比较大，手术时必定会引起病人难以忍受的疼痛。但是，在乙醚麻醉下，病人呼吸沉稳，安静入睡。手术十分顺利地结束了。过了一会儿，病人才慢慢地苏醒过来。

病人用手摸着下颚手术切口层层包着的纱布，怀疑自己是否在做梦时。华伦医生在一旁亲切地说：“手术可以不痛，这再也不是在做梦了！”接着，他抬头向观众大声宣告：“先生们，这是真的，没有一点欺骗！”观众席上一片欢呼，人们为这近乎神奇的麻醉效果赞叹不已。

麻醉术的发明，为外科手术开辟了新纪元。乙醚，这种可以使手术无痛的药物，立刻被推广到全世界。在它的启发下，英国产科医生辛普逊在1847年冬天又发现了一种比乙醚麻醉作用更强的药物——氯仿，化学名称叫三氯甲烷。此后，各种局部麻醉药及各种麻醉的新方法被相继发现。从此，外科医学进入了一个飞速发展的新时代。