课程这个概念被赋予了很多不同的意思，至今仍没有统一的界定。综合专家、学者对“课程”概念的解读，我们认为可以从两个方面去理解：狭义上，课程是指学校学生所应学习的学科总和及其进程和安排，甚至就是一门学科。广义上，课程是指学生在学校获得的全部经验，其中包括有目的、有计划的学科设置、教学活动、教学进程、课外活动以及学校环境和氛围的影响。也就是说，课程不仅包括学校课程表所标示的正式课程，还包括学生的课外活动以及整个学校生活中对学生各种潜移默化的影响。
在学校里实施的课程即为学校课程。在我国，学校课程由三部分组成，即国家课程、地方课程和校本课程。
为了体现不同地区、不同学校、不同教师、不同学生的需求，在课程政策上，国家鼓励学校对国家课程进行校本化的实施，鼓励学校开发基于学校资源条件和学生需求的校本课程，学校课程开发的问题由此产生。学校课程开发包括学科课程的校本化实施、校本课程开发、综合实践活动课程开发（图1）等，小班化教育学校的课程开发工作亦是从这三方面展开。
图1
学科课程的校本化实施，是指学校根据自身实际情况创造性地执行学科课程计划的过程，具体来讲，就是学校根据学校的特点和条件，对课程资源、单元进度、授课顺序、教学内容、教学方法、评估方法、教学研究的开展等课程议题进行自主决策。简而言之，就是一个学校怎么去实施学科课程教学的问题。它一方面关涉到学校的教学理念、教学管理、课堂管理等问题。另一方面，学校在国家课程标准允许的范围内进行学科课程的调整，使之更加适应本校的特点，如本章里将要介绍的学科整合教学，就属于这一层次的学校课程开发范畴。
校本课程的开发，是在中小学多年来实施活动课、选修课和兴趣小组活动的基础上继承和发展而来的课程开发策略。国家课程因其自身的特点而存在局限性，所以不可能充分考虑各地方、各学校的实际；更不可能照顾众多学习者的认知背景及其学习特点。因此，学校根据自己的办学理念和实际情况自主开发一部分课程，目的是为了更好地满足学生的实际发展需要。校本课程开发的另一个重要目标是形成学校的办学特色，体现学校的文化追求，因此没有特色的校本课程严格地说是不够好的。
综合实践活动课程开发基于这门课程的特点。它是国家规定的必修课程，但是国家又只规定了相应的课时比例和四个内容指向，具体怎么开设，则由地方和学校根据地方和学校的实际情况来确定。因此，在综合实践活动这门国家课程的实施过程中，一定要结合学校资源环境特色来实施校本化。要使综合实践活动课程体现每一所学校的特色，反映每一所学校所在社区的特色，就必定要结合学校自身实际，对综合实践活动从计划、实施到评价管理进行统筹规划，开展以校为本的课程实施研究。
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