上面一节我们讲中国因为种种原因持有了大量的美国国债，但读者应该听过，中国除了拥有美国国债之外，还拥有一笔数目巨大的美元储备，这又是怎么一回事呢？
其实，储备外国货币是国际间贸易必须的金融手段。一国与另一国进行贸易，除了以物易物之外，还必须有一种大家认可的一般等价物作为媒介。在古代，这种媒介很容易找，因为大部分国家都可以用金银作为货币，所以只要进行金银交易就可以了。
譬如清朝中后期，来往中国进行贸易的西班牙商人使用的就是墨西哥银元，因为中国国内也是承认银子的价值，所以交易起来非常方便，一两银子大概兑换0.9枚墨西哥银元。但现代社会，一方面国际间贸易量扩大，导致贵重金属根本无力支付如此巨大的量，另一方面国际间贸易频繁，导致贵重金属结算变得非常烦琐，不便于贸易开展。
在这种情况下，最好的方法就是找出一种大家公认的货币，那么用哪国的货币呢？当然是经济实力最强、金融信誉最好的国家。“二战”之前，英国是超级大国，因此各国间交易的媒介货币以英镑为主。直到“二战”之后，美国迅速崛起，美元的地位也水涨船高，这才逐渐取代英镑成为了国际间交易的主要货币。有这种交易，那就必然需要储备美元。
从2001年加入WTO开始，中国对外贸易量与日俱增，外汇储备也就一直呈现快速走高的趋势。不仅在国际收支方面保持着巨额顺差的态势，就连外汇储备额也一直大幅度增长。就目前中国的形势来看，中国正处在一个体制转型时期，外汇储备所面临的高额增长态势值得人们关注。
2016年8月底，国家外汇管理局公布了2016年第二季度的全国国际收支平衡表。就第二季度来讲，我国的经常项目顺差3879亿元人民币，资本和金融项目逆差为6132亿元人民币，国际储备资产减少了2255亿元人民币。
而整个上半年，我国经常账户顺差6448亿元人民币，资本和金融账户逆差3889亿元人民币，其中，非储备性质的金融账户逆差14183亿元人民币，储备资产减少10303亿元人民币。
换算成美元之后，2016年第二季度，我国经常账户顺差594亿美元，其中，货物贸易顺差1250亿美元，服务贸易逆差593亿美元，初次收入逆差61亿美元，二次收入逆差3亿美元。资本和金融账户逆差594亿美元，其中，资本账户逆差0.3亿美元，非储备性质的金融账户逆差939亿美元，储备资产减少345亿美元。
整个上半年，我国经常账户顺差987亿美元，其中，货物贸易顺差2290亿美元，服务贸易逆差1169亿美元，初次收入逆差102亿美元，二次收入逆差31亿美元。资本和金融账户逆差595亿美元，其中，资本账户逆差1亿美元，非储备性质的金融账户逆差2172亿美元，储备资产减少1578亿美元。
以上数据仅是2016年的部分数据，可能还看不出来我国在外汇储备上的规模。有相关经济人士对外汇储备方面专门做了总结，2006年，我国的外汇储备突破了1万亿美元，2009年突破了2万亿美元，2011年突破了3万亿美元，2014年逼近4万亿美元，近年虽然有所下降，但到2016年9月，外汇储备仍然高达3.17万亿美元。
由此足以看出，我国在外汇储备上的数目之庞大。我国的外汇储备某种程度上已经接近世界外汇储备的三分之一了。
中国的外汇储备一度飙升，特别是拥有的美元数量也在不断变化。很多人在感叹中国经济实力变强的同时，又在疑惑，中国储备这么多美元是想做什么？
中国现有3万亿美元的外汇储备是不是意味着中国有钱了？既然这么有钱，是不是就不需要再去购买美国的国债了？投资很重要，那么中国拿着这些钱进行海外投资是不是更好呢？解答这个问题，我们需要看以下两点：
第一，外汇储备的本质是中国经济的百姓和企业，是多年经营出来的索取权，是我国的储蓄和家底。从长远的角度来看，这些家底应该交给中国的企业家和老百姓自主投资。但是从短期来看，这样做有很大的困难。假如我国将3万亿美元的外汇储备全部交给企业家和老百姓去投资，就目前的中国经济来看，他们不一定能够找到好的投资方向，很可能到最后还会产生大量的亏空，说不定最后的结果还不如买国外的国债好些。
第二，从全球的金融格局来看，如果3万亿美元的外汇储备马上从美国债券市场撤离，美国的国债市场会紊乱。抽离3万亿美元储备，相当于美国债券四分之一的资金要撤资，紧随而来的是美国国债的收益率或者利率的上涨。受全球化的影响，中国经济也会受到一系列的不利影响。所以，中国的3万亿美元外汇储备不能立刻从美国市场转移。
由此来看，中国现在有3万亿美元的外汇储备，但并不能随意地下决定。至于为什么中国要储备美元，金融界的看法是美元在国际上的流通性特别强，并且也是外汇储备中最重要的货币，这是中国首选美元的一个根本原因。
另外，在进行外汇储备的时候，还需要考虑以下两个问题：
第一，外汇储备表现为持有一种以外币标示的金融债权，并非投入国内生产使用。这就产生了机会成本问题。如果货币当局不持有储备，就可以把这些储备资产用来进口商品和劳务，增加生产的实际资源，从而增加就业和国民收入，而持有储备则放弃了这种利益。因此，持有外汇储备，要考虑机会成本问题。
第二，外汇储备的增加要相应扩大货币供应量，如果外汇储备过大，就会增加通货膨胀的压力，增加货币政策的难度。此外，持有过多外汇储备，还可能因外币汇率贬值而遭受损失。因此，外汇储备应保持在适度水平。适度外汇储备水平取决于多种因素，如进出口状况、外债规模、实际利用外资等。应根据持有外汇储备的收益、成本比较等方面的状况把外汇储备保持在适度的水平。
中国之所以进行外汇储备，还是因为它的经济调节手段。当国际收支出现逆差的时候，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济出现不平衡的时候，还可以动用外汇调节进出口贸易，促进总供给和总需求之间的关系，使经济趋于稳定。外汇储备的增加，不仅可以增强宏观调控的能力，还可以维护国家和企业在国际上的信誉，对吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险都有明显的好处。
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