◆胡珉琦
众所周知，在32位的Windows操作系统中，计算机可以同时运行多个进程，而每个进程也可同时执行多个线程，效率惊人。与之类似，人类也越来越习惯于“一心多用”，同时操作几个任务，或者在几个任务之间来回切换。人们倾向于将自己保持在多任务执行的状态，无非是为了提升工作效率。然而，生理心理学研究显示，这么做也许适得其反。
人脑每次只能处理一个任务
一边给上司写邮件，一边与组员进行视频会议，或许还在同时处理着月末报表，这恐怕是当下诸多都市白领的工作状态。不过，就在你为自己惊人的“战斗力”而沾沾自喜的时候，你的大脑也许早就提出了抗议，而你的实际工作效率也远没有自己想象的高。
人脑在处理一个任务时，涉及注意、知觉、记忆等能力，这样的认知活动是进化出前额叶的高级灵长类动物才拥有的。而对大脑科学的研究显示，前额叶处理问题的习惯倾向于每次只处理一个任务。
不过，北京大学心理系教授沈政告诉《中国科学报》记者，这并不意味着大脑完全不可以进行多任务工作，前提是，要对不同的任务性质进行区分。
他说，大脑处理任务信息的方式有两种：一种是自动加工的，不需要占用太多心理资源，比如吃饭、听音乐，这类任务同时进行难不倒大脑。
另一种则是程序加工，需要注意力，需要大脑去控制，比如阅读、写作、绘画，等等。可是，大脑的注意广度是有限的，每一瞬间只有一个注意焦点，而就人脑的短期记忆来说，每一瞬间也只能记住7±2个数字。大脑在处理这类任务时，几乎是很难“一心多用”的。
不过，如果某些任务在内容上或者空间上存在某种联系，那么大脑处理时它们就可以相互支持，例如会议速记、同声传译等。相反，如果它们之间完全不相干，或者空间距离太远，那么多任务工作就会失去效率。
此外，沈政还提到，在程序加工的任务类型中，诸如打球、开车、打字等，虽然在学习阶段需要耗费大脑大量的精力，可一旦通过长期的训练和记忆固化为某种内隐的能力，或者说变成一种条件反射，那么，它们需要的意识、注意等心理资源也就减少了，大脑处理这类任务也几乎变成了自动加工的模式。因此，开车聊天、打字听音乐同时进行也就没什么难度了。
“需要指出的是，尽管人类并不适合进行多任务工作，但这种能力还是因人而异的，它与个体先天的大脑结构、功能，以及自身生理特性有关。”沈政补充道。
多任务工作影响记忆力
科学家曾在美国联邦航空局和密歇根大学进行过一系列研究。实验者要求被实验者做出不同难度的代数题和几何题，并记录他们脑部的核磁共振数据。结果表明，在同等条件下，处理多重任务比单独解决问题花费了更多的时间。即使被实验者在遇到最简单、最熟悉的问题时，没有分散注意力时的工作效率还是远远高于分散注意力时的工作效率。
可沈政还表示，多任务工作的负面效应不止于此。当人们正在进行多项任务时，大脑需要在不同的任务之间来回切换，损耗大量资源，从而直接影响人的记忆力。因为，短期记忆是需要通过固化才能转变为长期记忆的，任务切换显然会影响记忆的固化。
此外，长期让大脑处于这种高压状态，容易产生一种叫皮质醇的压力激素。曾有研究对一组老年人的皮质醇含量进行了6年以上的测试，结果表明：如果老年人的皮质醇含量一直处于高值，那么他们在记忆力测试中的表现就比皮质醇含量中、低程度的人要差。此外，老年人长期暴露在高皮质醇含量之下，大脑中掌管学习与记忆部分的海马区要比正常情况下小14%。
而伴随记忆力下降的还有创造思维的抑制。哈佛商学院曾调查过数千名创新项目参与者的日常工作模式，研究发现，那些长时间集中精力进行一项工作的人表现出了更高水平的创意思维能力。反之，习惯于多任务执行的人，总是不断被分心，他们表现出的创造思维能力也要低得多。
管理心理学还认为，多任务工作会导致情绪紧张，使大脑处在应激过度和高负荷的紧张状态，从而降低工作满意度，甚至导致人际关系冲突。
调整注意力平衡最关键
既然多任务工作的实际效率并不高，还有诸多负面效应，为什么人们依然愿意选择这种工作方式呢？事实上，多任务工作也并非一无是处。
美国俄亥俄州立大学的研究人员发现，执行多任务让人感觉很爽很有效率，经常令人情绪高涨。如果你本身已经动力不足，多重任务将带来新的刺激，一定程度上能够提升注意力。
如果你在思考一个难题时思维停滞不前，不妨起立放松一下身体或者听听音乐，也许能够刺激新思路的产生。
如果说多任务工作并不是人们此前认为的最佳时间管理方法，我们究竟该如何合理安排自己的工作、提高效率呢？
沈政认为，首先是要根据对注意力需求的多少、重要程度的不同，以及相互间的关联度，对手头的各项任务进行区分，而后再进行组合分配，确定哪些任务必须单独完成，哪些可以同时进行。
管理学认为，人们在一天的工作日程中，有必要保留一些完整的时间，过滤掉一些不重要的信息，用来专心执行对个人而言最为重要的任务。
同时，对大多数人来说，工作需要张弛有度，因为让大脑获得休息是创造性学习与思考的一个关键因素。试想，在大脑已经超速运转的情况下，再增加任务只能让事情变得更糟。
在沈政看来，找到所谓最佳的时间管理方法，同样是因人而异的。因此，关键是要在自己的大脑中设立一个注意力的指挥官，时刻感受自身注意力的状态，不断调整直至找到适合自己的工作节奏，从而达到注意力的平衡。
《中国科学报》（2013－03－29第11版《真相》）
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