苹果落地的启发万有引力定律

艾萨克·牛顿是17世纪英国伟大的科学家。万有引力定律是牛顿在探索自然界规律上的一个光辉典范，这一定律准确地揭示了自然界中一种基本的相互作用力，奠定了此后三个世纪里物理世界的科学观点。

17世纪70年代，罗伯特·胡克在一次演讲‘“证明地球周年运动的尝试”中，提出了三个假设。在假设中，胡克首先使用“万有引力”这个词。他提出的三条假设，实际上已包含了有关万有引力的一切问题，所缺乏的只是定量的表述和论证。

但是，由于胡克缺乏深厚的数学基础和敏捷的逻辑思维能力，并不能像牛顿那样概括、归纳出这一定律，所以，他最终与跨时代的科学发现失之交臂。

1642年，牛顿出生在英格兰林肯郡沃尔斯索普村的一个农民家庭。12岁时，母亲送他到离家不远的格兰姆中学读书。牛顿学习非常努力，他对机械发明表现出浓厚的兴趣。1661年，牛顿考入英国著名的剑桥大学三一学院。1665年后，牛顿大学毕业，并获得学士学位。就在这一年，英国爆发了严重的瘟疫，23岁的牛顿回到了家乡。他一边帮母亲干农活，一边进行科学研究。

牛顿发现了万有引力定律。

这一年夏末的一个傍晚，牛顿走进后院的花园，坐在一棵树下，开始埋头读书，一边苦苦思索重力和行星运动的问题。这时，一个苹果落了下来，砸在牛顿的头上。这在人们看来再平常不过的事情，却引起了牛顿的思考，他自言自语地问自己：“苹果为什么总是落向地面而不是飞向天空？”

万有引力定律解释了为什么地球围绕着太阳运动，而月亮又围绕地球运动。

由苹果落地的运动牛顿继而想到了月亮绕地球的转动，难道地心引力和月球运动有什么关系？为什么苹果会落地而月球却一直在绕地球旋转？他猜想这两种运动都是由于地球的吸引力而引起的。从此，牛顿步入了研究引力问题的道路。

和其他天体相比，月亮是离地球最近的天体，人们对月亮运动的观测资料比较充分。于是，牛顿就把研究地球对月亮的吸引力作为探索万有引力问题的突破口。经过分析，他推断月亮绕地球转动的向心力等于它们之间的吸引力，但是计算结果却和他推断的不符。不久，科学界推翻了原来测得地球和月亮的有关数据，并公布准确的测量数据。牛顿根据这些数据重新进行了计算，这次计算结果和他的猜想完全一致。牛顿兴奋极了，对更多的天体进行了分析计算，其结果都和实际相符合。

最后，牛顿总结出这样的结论：所有物体之间都有相互吸引的力，这个力与相互吸引的物体质量之积成正比，同它们之间的距离的平方成反比，这就是著名的万有引力定律。

1687年，牛顿出版了《自然哲学的数学原理》一书，书中除了系统而深刻地论证了万有引力定律，还有对他所创立的力学三大定律的详细描述和论证。

万有引力定律的发现把天上的运动和地上的运动统一起来，它和牛顿力学三大定律共同奠定了力学基础，成为理论力学、天体力学、天文学、宇宙学等可以补充但不可超越的理论基石。

学海拾贝

万有引力定律奠定了现代航天的基础，随着科学技术的突飞猛进，人类登天的梦想变为现实。应用万有引力定律可以计算出正确的航天轨道和发射速度，人造天体才能发射成功。