鱼儿的启发

一天傍晚，布什内尔与几个士兵下岗后，一起到海边散步。他们爬到礁石上，一边聊天，一边欣赏落日余晖下的海景。

看够了远景，又观近景。水很清澈，水生物历历在目。他们见一群活泼的小鱼自由自在地在水中游着，像是在觅食，又像是在玩耍。突然，水下有一条大鱼悄悄潜游过来，游到小鱼的下方后，猛地朝上一跃，咬住了一条小鱼，别的小鱼吓得魂飞魄散，各奔东西。

士兵们见了这场“海战”，觉得十分有趣。但这使布什内尔大受启发：原来笨拙的大鱼就是这样逮住机灵而且游得飞快的小鱼的。能不能造个像大鱼那样的船，潜在水中，神不知鬼不觉地钻到英国战舰底下去放水雷，炸它个舰沉人飞呢？若能那样，该有多痛快呀！

他越想越入迷，直到同伴们喊他走，还呆呆地坐着。“喂！你这是怎么啦，想你那相好的了，嘿嘿！”同伴拍了他一下。

“我有办法了，能炸沉它！”布什内尔的话使同伴们莫名其妙。于是，他详细地说了自己的想法。

同伴们一听，都认为这个办法好。突然有人提出疑问：“鱼在水中能自由地上浮下沉，可船就不同了，浮在水上好办，沉入水中能行吗？”

布什内尔被问得哑口无言。是啊，怎样才能使船既能浮上来又能沉下去呢？鱼为什么能这样呢？他一拍大腿：“有了！鱼一会儿浮到水面，一会儿潜到水底，靠的就是它肚子里那个‘鳔’。如果我们也给船仿造一个‘鳔’，问题不就解决了吗？”

布什内尔带领同伴们真的制成了一艘可在水下潜行的船。本来是想仿照鱼的外形制造，但造成之后却像乌龟。因此，同伴们就为它取了个代号——“海龟”。

“海龟”底部有个类似鱼鳔的水舱。水舱内安有两个水泵。船在水面，若要下沉时，就往舱里灌水；船在水下，若要上浮时，就把舱里的水排出，把空气压进水舱。仿照鱼的鳍，“海龟”外部还安装了两台螺旋桨：一台管进退，一台管升降。此外，“海龟”尾部还有舵，可以控制航向。

一天夜晚，布什内尔带着几个士兵，驾着“海龟”悄悄驶近英国战舰，然后潜入水中，一直潜到英国战舰底下，他们想用“海龟”顶部的钻杆钻穿敌舰，然后放水雷，没想到英舰底部包了很厚的一层金属，钻了一个多小时也没有钻穿。

士兵们在下面憋不住了，只好上来换气。这时夜已深，天黑海黑，水天一色，根本辨不清方向。英军发现了“海龟”，便开动战舰追过来。“海龟”吓得后退，但速度怎么也快不起来，眼看就要被敌舰撞得粉身碎骨。在这万分危急的时刻，布什内尔急中生智，解下备用的水雷，点着引线后，慌忙钻进“海龟”，“海龟”潜入了水中。英舰正在寻找怪物的去向，突然舰旁一声巨响，战舰顿时起火。英军一边救火一边扭转舰头逃跑，唯恐怪物再悄悄追来。从此，英舰再也不敢肆无忌惮地在美国沿海耀武扬威了。

后来，经过人们不断地改进，制成了新的神秘武器——潜水艇，在海战中潜水艇大显神威。在第二次世界大战中，德国的潜水艇击沉了英美大西洋舰队的782艘运输船，使对方的运输线遭到巨大破坏。

现在，潜水艇除用于作战外，主要用于开发海洋资源和科学考察。

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潜水艇的级别

潜水艇的大小级别是根据其排水量区分的：排水量在2000吨以上的为大型潜水艇；排水量在600－2000吨之间的为中型潜水艇；排水量在100－600吨之间的为小型潜水艇；排水量在100吨以下的为袖珍潜水艇。常规动力潜水艇水下航速为30－40千米／小时，下潜深度可达400米，在水底可持续航行30－60昼夜。核动力潜水艇水下航速为40－80千米／小时，下潜深度可达500米，在水底可以持续航行60－90昼夜。