蜥脚类恐龙的身体结构

生长速度快带来的好处有很多，可是，当拥有庞大身躯时，要怎样应对身体与生活方式的需求呢？蜥脚类恐龙有着独特的身体构造，即脖子长，脑袋小，还有如酒桶状的体形，粗壮结实的腿部。马丁·桑德及其他的研究人员均认为，这种独特的身体结构也是其拥有庞大身躯的一个重要原因。

可是，它是如何支撑与移动这样庞大的身躯呢？在20世纪80年代，芬兰赫尔辛基大学的杰伊·霍坎南为了解开这一谜团，对大型动物的骨骼和肌肉力量进行了分析。他发现，就算是体形最大的蜥脚类恐龙，其躯体也没有达到理论上的上限。以腕龙的体形来说，它是其他恐龙的好几倍，可它仍可以在陆地上自由活动、行走，因此，大型的蜥脚类恐龙尽管笨重，但是其身躯仍然有向更大方向发展的趋势。

蜥脚类恐龙重达80吨，它们独特的身体结构是它们获得充足食物的主要原因。现今地球上，食草动物是最大的陆地动物，主要是靠吃没有营养的植物来生存，这也就是食草动物不停吃的原因。就如大象，它在一天当中，吃东西的时间占到了l8个小时，每天要消耗200千克的植物，如果是按照这样的标准，那么，蜥脚类恐龙如果要吃饱，一天至少要消耗l吨的植物。对于这一点，蜥脚类恐龙是如何做到的呢？

蜥脚类恐龙的脖子与小脑袋起到了最为关键的作用，它们的脖子与脑袋就像长颈鹿一样，脊椎轻可以使它们的脖子长得更长，这样，就可以增加捕食的范围，就算是站着不动，也能吃到范围较大的食物，这样就节省了很大的体力。最重要的是，蜥脚类恐龙并非咀嚼食物，它们的牙齿是挂钩似的，所以，它们是将枝叶从植物上咬下来，然后整个直接吞进去的。

还有一个问题就是，蜥脚类恐龙是如何获得足够的氧气的？马休·威德尔对这一问题做出了解释，他发现，蜥脚类恐龙有着和鸟一样的肺部，与哺乳动物相比，鸟类的呼吸效率要远远高于它们。蜥脚类恐龙在吸气的时候，空气就会充满肺部和体内的肺泡，它每一次呼吸所获得的氧气量是其他哺乳动物的2.5倍。

蜥脚类恐龙独特的繁殖与生长方式，还有身体结构，使得它们可以克服庞大身躯所带来的各种限制，在恐龙时代，可以说，蜥脚类恐龙就是“恐龙中的代表”。