蜥脚类恐龙在白垩纪早期就陆续衰退了

蜥脚类恐龙在白垩纪早期就陆续衰退了， 但发现于南美洲的萨尔塔龙由于南半球的环境条件变化不大， 而成为少有的幸存者。 萨尔塔龙的外形像雷龙， 个体较小， 身长仅比一辆公共汽化长一点。 它生活在陆地上， 偶尔也像今天的大象那样喜欢在水中尽情游戏。

萨尔塔龙的体形

萨尔塔龙有的四肢短粗， 尾巴细至末梢呈鞭状， 背部和体侧皮肢还长有骨质甲板， 它全长12米， 髋部离地面约3米。 萨尔塔龙的头部和腕龙的相似， 古生物学家认为颈腱的存在可能使它无法把头抬高到肩部以上， 它的肩部有甲胃保护， 所以不必时刻担心会有天敌攻击，它尾部肌肉发达， 能紧锁尾椎骨骼， 它抬起身体时尾巴可以帮助采食并支撑身体。

萨尔塔龙的皮肢

萨尔塔龙的皮肢印记化石是在1980年发现的， 只有鸟臀目恐龙才具有坚甲的说法。 萨尔塔龙的体表面散分布着圆形的， 大小如拳头差不多的骨质， 甲板， 在各甲板的中间还长着，许多非常坚硬的形状似小纽扣的饰物， 它们排列紧密， 是恐龙甲的组成部分， 有这些饰物，恐龙表皮更坚韧了， 更增强了萨尔塔龙的自我保护能力。

萨尔塔龙的头骨

以前古生物学家一直没有找到塔尔塔龙的头骨直到1996年被古生物学家马丁内兹意外发现它的完整头骨， 才始我们识破它的 “真相”。 通过对这个头骨的研究， 古生物学家们发现萨尔塔龙的鼻孔长在双眼上方的高处， 而口鼻部则显得长而低矮， 上下颌都长满了长牙， 古生物学家们通过对类似梁龙钉状牙的萨尔塔龙牙齿化石的分析研究， 认为它的头部低矮， 应该和梁龙长得极为相似。

萨尔塔龙的生活方式

萨尔塔龙的脖子较长， 所以他经常够植物顶端的嫩枝叶， 它的腰部强健后肢有力， 有时也会后肢站立， 取食更高处的食物。 萨尔塔龙的身体比其他大型蜥脚类恐龙要小， 也许更容易受到大型肉食性恐龙的伤害， 不过， 它的护甲倒是可以帮它的大忙。

萨尔塔龙的迁徙

不知为什么生活在白垩纪末期的萨尔塔龙， 从北美洲迁徒， 并在那里生存了下来， 而那时北美洲的蜥脚类却早已灭亡了。 经古生物学家推测， 这可能是因为在当时南北美洲两块大陆之间已经有了海洋的屏障， 北美洲的蜥脚类与同期的鸟脚类恐龙竞争时， 无法战胜对手或者说北美洲的植物并非蜥脚类恐龙的食物。

恐龙名片

名称： 萨尔塔龙

时期： 白垩纪末期

外形：12米

属目： 蜥脚类

分布： 北美： 阿根廷， 乌拉圭