古代人类大多依山傍水而居，他们需要寻找贮水、汲水、贮存和蒸煮食物的器具，另一个就是他们要“定居”。因此，陶器的生产，促使定居生活逐渐巩固下来。
有人推测，古人为了使枝条编制的器皿耐火和密致无缝而涂上黏土，经过火烧之后，黏土部分很坚硬，逐步发现成型的黏土不要内部容器也可以烧制成器，这可能是最原始的陶器。
我国已发现距今约1万年前，新石器时代早期的残陶片。河北徐水县南庄头遗址发现的陶器碎片经鉴定为距今10800－9700年的遗物。此外，在江西万年县、广西桂林甑皮岩、广东英德县青塘等地也发现了距今10000－7000年的陶器碎片。
图3 陶器
我国发现的早期的残陶片，质地粗糙，厚薄不等，掺杂有大小不等的石英粒，质松易碎。用以烧制这些陶器的原料都是就地取土。根据这些陶片中存在的矿物，以及测量少数陶片的烧成温度，可以确定这些陶器的烧成温度大致在700℃。
在仰韶文化时期，陶器以红陶为主，灰陶、黑陶次之。当时处于新石器时代的母系氏族社会，但制陶业已经比较发达，烧制陶器的黏土是经选择，具有一定塑性的黏土。陶器基本上是手制成型，也有部分小型器件采用模制。到了仰韶后期，开始出现慢轮修整，普遍使用陶窑烧制陶器。在陶窑中，陶器不再直接在火焰上烧烤，火力也比较均匀，减少了陶器的龟裂和变形。当时有一种细泥彩陶，它表面呈红色，里表磨光，且造型独特。此外，这些陶器上还绘有生动、逼真、美丽的图案，这充分表现了绘画者的想象力和创造才能。
龙山文化时期的陶器以灰陶为主，制陶工艺的珍品是黑陶。这种陶器器壁薄如蛋壳而坚硬，厚度仅1－3毫米，表面漆黑有光。烧制这种陶器的关键工艺是在烧成后期，用泥封窑顶，同时渗水入窑，烟熏渗碳。
到了中原龙山文化后期，在江南和东南沿海一带出现一种印纹硬陶。由于原料中酸性氧化物相对增加，因此烧成温度达1100℃。到了商代，印纹硬陶开始大量生产，它外形美观、坚硬耐用，成为深受欢迎的陶器品种。
瓷器的发明是在陶器技术不断发展和提高的基础上产生的。商代的白陶是用瓷土（高岭土）作原料，烧成温度达1000℃以上，它是原始瓷器出现的基础。
在商代和西周遗址中发现的“青釉器”已明显具有瓷器的基本特征。它们质地较陶器细腻坚硬，胎色以灰白居多，烧成温度高达1100℃－1200℃，胎质基本烧结，吸水性较弱，器表面施有一层石灰釉，被人称为“原始瓷”或“原始青瓷”。
原始瓷从商代出现后，经过西周、春秋战国到东汉，历经了1600－1700年间的变化发展，由不成熟逐步到成熟。
东汉以来至魏晋时制作的瓷器，从出土的文物来看多为青瓷。这些青瓷的加工精细，胎质坚硬，不吸水，表面施有一层青色玻璃质釉。这种高水平的制瓷技术，标志着中国瓷器生产已进入一个新时代。
我国白釉瓷器萌发于南北朝，到了隋朝，已经发展到成熟阶段。至唐代更有新的发展。瓷器烧成温度达到1200℃，瓷的白度也达到了70%以上，接近现代高级细瓷的标准。这一成就为釉下彩和釉上彩瓷器的发展打下基础。
图4 瓷器
我国初唐时期，瓷器便由海上和“丝绸之路”输入到西方。公元8世纪，我国瓷器已经传到阿拉伯、印度、波斯、埃及和地中海沿岸各国。
五代时瓷器传到朝鲜。与此同时，制瓷技术也被引进。朝鲜工匠在学习中国技术的基础上进行了改进，成功烧制了优美的“翠色”瓷器。唐代的陶瓷在日本出土的很多，南宋时期日本人加藤四郎曾随道元禅师来福建学习制瓷，回国后在獭户开办陶瓷业，烧制出黑釉等瓷器。
在南洋一带，如印度尼西亚曾出土晚唐、五代的青瓷和三彩陶器。文莱也发现过唐代黑釉、青釉瓷器，马来半岛也发现过唐代的瓷器。
11世纪，我国造瓷技术传到波斯喇吉斯，后来又传到阿拉伯、土耳其和埃及等地。15世纪后半叶，我国的造瓷技术传到意大利的威尼斯。从此，欧洲的造瓷技术便得到迅速发展。
知识链接
彩 瓷
彩瓷一般分为釉下彩和釉上彩两大类，在胎坯上先画好图案，上釉后入窑烧炼的彩瓷叫釉下彩；上釉后入窑烧成的瓷器再彩绘，又经炉火烘烧而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的一种。
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