【摘要】：像有毛这样的特征，对于人和老鼠来说，是他们的祖先所共有的；像哺乳这样的特征，是人和老鼠共有的且最近的祖先衍生出来的，但共有的祖先本身却不具有这样的特征。这就是共有特征与共有衍征的差别。在支序分类学中，共有衍征是用来确定种系发生、可以支持某些终端群为一演化支的假说，或是从一个分支中排除其他类群等。但由于一些物种可能会后来失去了这种共有衍征，故是否同一演化支内的所有成员都有该共有衍征并不重要。
人和老鼠都是有毛的，如果把人和老鼠都归到有毛类，估计许多人是不答应的；人和老鼠在繁育后代的过程中，都是能够哺乳的，如果把人和老鼠都归到哺乳类，则容易被大家接受。其实，这不是人类喜欢与不喜欢的问题，而是生物性状的重要性是否存在差异的问题。我们在对芸芸众生进行分类的时候，会遇到许多特征或性状，这些特征或性状的重要程度都是一样的吗？还是要根据一定的原则来加以区别对待？
像有毛这样的特征，对于人和老鼠来说，是他们的祖先所共有的；像哺乳这样的特征，是人和老鼠共有的且最近的祖先衍生出来的，但共有的祖先本身却不具有这样的特征。这就是共有特征与共有衍征的差别。在支序分类学中，共有衍征是用来确定种系发生、可以支持某些终端群为一演化支的假说，或是从一个分支中排除其他类群等。但由于一些物种可能会后来失去了这种共有衍征，故是否同一演化支内的所有成员都有该共有衍征并不重要。
有的时候，人们还会遇到“水生生物”、“陆生生物”这样的词。这种类型的生物的划分，不是按照亲缘关系的原则来进行的。如鲸鱼是哺乳动物、鲫鱼是鱼类、海带是藻类，它们都是水生生物，但分属于不同的生物类群。所以，什么性状可以作为分类的依据，它的相对权重有多少？这是一个复杂的问题。
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