面临挑战和道德问题

不幸的是,营养不良仅在虚弱老年人中太过常见,并且护理人员在处理这一问题中面临许多挑战。提供营养护理给住在自己家里的老年人,这有其独特的挑战。护理人员需要工作在健康和社会护理合作关系中(通常在社区团队中),并且考虑许多问题:公共健康日程;提供支持给护理人员及提供支持给帮助家中老年人的人;贫穷及利益最大化问题;众多人口的护理角色。对于家中老年人的建议需要非常清晰、易于获得并可以理解,并且需要考虑个人需求,例如痴呆老年人会有某些特别问题。在预防和早期发现老年人的营养不良、协调参与实施支持和护理的其他人员,以及发现专业支持的需求等方面,护理人员必须保持起到中心作用。护理人员也必须提供恰当的指导方法,用以确保进行良好营养和发现营养不良是实习人员培训的一个重要部分。

进一步的挑战是需要维持个人的自主和尊严,这是以价值为基础的护理的主要部分。维持自主的过程中,能够选择自己的食物非常重要。很难为他人选择食物,因为个人偏好受到信仰的强烈影响,这种信仰有关恰当的饮食行为,并且由生平事迹甚至童年经历而形成。做出食物选择时,老年人会考虑社会环境、感官因素、经济顾虑、方便程度和身体健康(Falk等1996)。护理老年人或者代表老年人的利益之时,只要可能,护理人员应该和老年人的考虑一样,努力做到如此。

维持尊严是提供护理的核心部分,并且必须被考虑进营养护理的提供方面。需要帮助或带去用餐之时,老年人可能感到尴尬,而且要在老年人脖子周围系上一个婴儿围兜,这种作用不可低估(老年人关怀2006)。对于协商护理决策和维持尊严和自主权,这在某些不能主动选择的老年病例中可能很难,例如患有痴呆的老年人。营养不良在痴呆老年人中非常常见,即使是在疾病的早期阶段也是如此(Kagansky等2005;Orsitto等2009)。痴呆老年人可能忘记进餐,不能认识食物,并且可能感觉不到进餐的正常驱动力,或者可能在咀嚼和吞咽方面有困难。在晚期阶段,随着疾病进展,常见呛噎并且常需要考虑进食的替代方式。肠内管饲喂养包括监测人工食物和液体,其中通过鼻胃管或PEG(percutaneous endoscopic gastrostomy,经皮胃镜下胃造口术)置管,常被称为“管饲喂养”。美国的一项调查发现,养老院里有严重认知损害的老年人之中,有1/3是管饲喂养。插管开始喂养的决策非常困难,并且道德方面具有挑战性。可能会有压力,因为看着老年人拒绝进餐或饮水或不能忍心这样看,这些亲人会很痛苦。医疗和护理人员如果不进行干预措施,害怕可能会有法律后果,并且他们可能感到,为了提供充分的营养,水化和药物插管喂养是必不可少的(Bryon等2008)。然而,Sampson等(2009)所做的一项系统综述发现,并没有证据证实这一老年群体进行管饲喂养可以提高生活质量、延长生命、降低感染或导致营养状态改善。他们发现,关于管饲喂养晚期痴呆老年人的相关不良反应这样的文献并不存在。管饲喂养的替代疗法包括协助喂养。有关促进痴呆老年人饮食的干预措施的一项系统综述报道了若干研究,包括改变用餐服务系统、员工配置、营养筛查、变化的食品物性、行为干预及餐厅播放音乐(Watson和Green 2006)。他们得出结论,需要进一步研究护理人员应该如何最好地帮助痴呆老年人进餐。但是,喂养痴呆老年人的当前指南给出了许多实用建议,并且强调了应该被考虑的某些问题,例如用餐的时间选择和呈现形式、提供小点心和高能量零食及确保食物质地合适(Caroline Walker Trust 1998;阿尔茨海默病协会2009)。

晚期生命的认识是老年人营养的一个更大挑战。很可能的一点是,营养干预(食物或“插管”)没有效果,而这取决于改善老年人的营养状态、生活质量或健康情况。当完成或协商任何决策时,一旦达到这点,就需要高度敏感和专业技能。合作疗法非常重要,其中应该包括老年人及其家人,以便确保参与进来的每一个人都一致以老年人的最大利益为主。