亚里士多德曾经说：“上了年纪的人并不是为了希望，而是为了回忆而生活的，因为他们生命中剩下的东西已经少得可怜，但是，那些逝去的东西却是丰富而繁多的。希望是着眼于未来的，而回忆却正相反，它和过去的东西有关。可这正是他们喜欢喋喋不休的原因：他们连续不停地谈过去的人和事，因为通过对往昔的回忆，他们为自己创造了一种愉快的感觉。”[20]回忆显然可以给人们带来不同的情感体验，它们或美好、或悲伤、或遗憾，人们通过对过往记忆的找寻来激发当下的情感。
当然，回忆并不是只属于上了年纪的人，例如30～40岁的中青年人，影视剧中对过往记忆的呈现对他们而言同样是撩拨内心情绪的一剂灵药。2013—2014年华语电影中的青春怀旧电影可谓异军突起，《致我们终将逝去的青春》票房收入7.26亿元，《同桌的你》票房收入4.56亿元，《匆匆那年》上映15天票房就突破5亿元，《中国合伙人》也有超过5亿元的票房。这些青春怀旧电影获得可观票房收入的同时，也获得了观众的极大认同。如有评论者认为：“彼时的‘70后’‘80后’现在都已经过蜕变或者为了生活奔波不停或者嫁做人妇，他们早已失去学生时代的锋芒毕露、意气风发，可是在他们的心里都还有一份关于校园、关于梦想的记忆。正是因为现实拉开了他们与梦想的距离，所以他们才越发地想念曾经的那一份记忆，那些早已泛黄变淡的日子。”[21]事实上，每代人都有属于他们自己的记忆，“每一个导演都有挥之不去的过去。关于‘记忆与遗忘’的主题，也一而再再而三地被导演们以各种形式进行演绎，变成了电影艺术的非常重要的一个文化母题”[22]。在所有的怀旧题材中，青春岁月往往是故事展开的重要背景，这一方面是因为青春岁月充满了五彩斑斓的故事、人生成熟期的矛盾与冲突、对逝去的无奈与惆怅；另一方面，对所有人而言，青春岁月是他们的“记忆之峰”，是人生记忆中最为清晰的一段，没有什么比调取观众这样一段记忆更具有召唤力的了。
1.青春期是怀旧题材的核心
从生物学的角度而言，我们的记忆沿着逐渐成熟到逐渐衰弱的抛物线轨迹发展，在这个过程中，“青年时代和成年早期的年龄会达到发展的顶峰，在这个时间段里，用我们的行话来说，各个种类的记忆能力进行着再生产过程。在这个阶段里我们寻找生活的伴侣，孩子们来到这个世界上，而父母们则要为他们的成长和教育而操心——正是在这个年代，大脑正处于巅峰状态”[23]。而又“正是这些回忆内容在我们以后的一生中更频繁地被召唤出来，而这种相对高频率的调用方式再次稳固了这些记忆在大脑里的优越地位”[24]。对所有人而言，青春的记忆都是难以磨灭的印记，怀旧电影也正是抓了这一时间上的痛点引发观众的共鸣。而每一代观众都有着自己不同的青春，因此怀旧电影看似将我们带入到了不同的年代、不同的历史背景，但展开的却都是关于年轻人的故事。《同桌的你》《匆匆那年》所呈现的是20世纪90年代的青春爱情故事，《甜蜜蜜》讲述的是80年代在香港邂逅的一对恋人，《阳光灿烂的日子》是70年代年轻人纯纯的爱，《太平轮》则是40、50年代动乱的大时代下年轻的爱情。青春年华是所有人最为清晰的记忆，是永恒而无法追回的故事，对于电影制作人而言，“对过去的‘追忆’从一个绝对的个人经验逐渐转变成为可供流传、分享、共赏的集体意识”[25]。而观众对青春时代的惋惜、追忆和各种缠绵眷恋则是电影再现记忆与观众共鸣的基础。
2.重大事件是怀旧题材的叠加
“记忆之峰”并不仅仅是一个年龄上的范畴，在生理上我们大脑的记忆巅峰就在20岁左右，但是人生中特殊的事件往往也在改变着我们记忆巅峰的出现时期。在杜威·德拉埃斯马看来，“怀旧型记忆回归效应除了和一个敏感的大脑有关外，和那些人生中值得纪念的事情也有着密切的联系”[26]。譬如，“那些三十多岁的移民，当年他们背景离乡初来乍到，对他们异乡的生活环境一定有很多感触，他们需要重新学习新的语言，适应社会关系的变化，在受教育和工作的过程中面临并接受新的挑战，还要对他们居住和生活的陌生环境慢慢熟悉起来，所有这些都造成了这样一个结果，即他们在那个阶段储存下来的回忆比他们在生物学上的巅峰时期所储存的回忆还要深刻牢固”[27]。也就是说，人生中除了年龄是影响记忆的因素外，重要的事件也是影响记忆清晰程度的重要因素。人们对刚刚步入校园、来到新的城市或是离开祖国去新的国度时初期的生活经历总是印象深刻，之后的生活则似乎渐趋平淡，进而被记忆所湮没。因此，怀旧电影中总是抓住这些重要的环节展开剧情，如在校园青春电影中总是喜欢再现开学迎新时的场景；都市怀旧电影中则是再现找工作或事业起步时的艰辛与忙碌；而出国时在机场的依依惜别和来到新国度时的忐忑与不安，这些都似乎是怀旧电影所展现的重点。
除此之外，人生中的重大事件如初恋、分手、生离死别等也是建立牢固记忆的关键点。通常来说，人在年轻时内心情感正处于敏感期，一些人生中的初次体验也更容易转化为记忆在大脑中不断积累和强化。因此，怀旧电影选择青年人作为故事的主人公，叠加以人生中的重要事件，撩拨观众的记忆，再营造出一种跨越时空的怀旧氛围，进而引发观众进入一个熟悉的时空与话题，不经意间将自己的生活经验和青春记忆带入电影的叙事当中，最终观众在电影所营造的情境中找到共鸣，生发出属于自己的青春归属感。
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