《茶经》既见于《陆文学自传》，那么他的成书就不会晚于上元二年（761）。《新传》载“上元初，更隐苕溪，自称桑苎翁，阖门著书。”所载略同。《唐才子传》仅言“著书甚多”，而无年代。因为上元二年陆羽只有29岁，以这等年纪似乎不大可能写出《茶经》，所以后人多存疑问。
今人一般认为《茶经》完成于公元780年，即陆羽四十七岁时。他们认为，根据《茶经》的丰富内容和凝炼的文字来看，似非青年时期所能胜任。由此，他们列出了一个阶段和过程：公元756年，陆羽时年24岁，与友人到各大茶区考察，观察和学习茶农的经验和方法；公元760年，陆羽回湖州，对收集到的茶事资料进行分析整理，开始了《茶经》的著述工作。公元765年，陆羽根据32州、郡的实际考察资料及数年来的研究成果，完成《茶经》初稿。公元780年，陆羽在朋友帮助下，呕心沥血数十载，完成《茶经》著述，并正式刻印。整本《茶经》共用时二十七年。《茶叶全书》便持此看法：“陆羽晚年处境甚佳，为唐皇所器重。以后为了寻求生活的玄奥，至七七五年成为一隐士，五年后即出《茶经》一书，八Ｏ四年逝世。”
上述研究结论似乎较合理，但明显缺乏证据。说陆羽“至七七五年成为一隐士”，更与《新传》“上元初更隐苕溪”相违。由于资料缺乏，今天我们要准确确定《茶经》成书年代恐已无可能。但我们确实也有分析的可能。
也有人认为《茶经》成书于764年，认为陆羽《自传》言“上元初，更隐苕溪，闭门著书”，是说开始动笔撰写，未必在当年就可以完成。这种理解是合理的。而《茶经》“四之器”说到煮茶风炉，在炉脚上铸有古文“圣唐灭胡明年铸”七字。灭胡是指唐王朝平定安禄山史思明叛乱的年份，在763年，到第二年也就是764年。既然书中记录了764年的事，那么推断《茶经》成书时间是公元764年以后，也是有道理的。
又根据李季卿大历初“宣慰江南”时，召请常伯熊煮茶，对常很欣赏，有人推荐陆羽，请陆羽来后，李不以礼相待，使陆羽气恼，“更著《毁茶论》”。由此论证，《茶经》在767年（大历二年）到768年期间，已在社会上流传开了。
唐人著书，毕竟不似今人，结集出版很容易，陆羽著书，是“并贮于褐布囊”，留待机会再刻版印刷的。所以他有充分的时间做修改补充。如果说《茶经》初成书于764年，时陆羽31岁，此后，又在品茶、种茶的实践中积累了丰富的经验，而对《茶经》有所补充完善，是令人信服的。实际上陆羽居住苕溪之后，住处时常变动，又时常外出，并非闭门著书。从皎然、皇甫冉和李冶等人赠诗中即可看出。陆羽外出从事研究茶叶的时间很多，遍游了江苏苏州、无锡、南京、丹阳、宜兴和浙江的长兴、杭州和绍兴嵊县等地，以后又到江西上饶种茶、品泉。对茶叶采制、饮用和茶事深入研究和实践，因而积累了丰富的茶事知识。更重要是在湖州时，得到颜真卿的支持和皎然的帮助，获得大量的文献资料，这些都为《茶经》的完善提供了帮助。
因此，我们推定，陆羽《茶经》初稿成于上元二年间（761年，29岁）以后又经过不断修改补充完善，书中所载“煮茶风炉”炉脚上铸有古文“圣唐灭胡明年铸”，应当就是补充修改的证明。此后又经过上饶种茶（785）的体验，完成《茶经》全书。
（2013年10月26日改定）
【注释】
[1]颜真卿：《文忠集》卷六。
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