十月革命的炮声把马克思主义传入中国。五四运动的爆发，更加强烈地冲击着思想文化领域。在李大钊、陈独秀等人的影响下，毛泽东的思想开始向着马克思主义的方向转变。这一阶段，他留下的数十篇文稿已经打上了鲜明的时代烙印，其中影响最大的两篇文章，是发表于《湘江评论》上的《创刊宣言》和《民众的大联合》。
《湘江评论》是湖南学生联合会的机关刊物，1919年7月14日正式创刊，毛泽东被推选为主编和主要撰稿人。创刊号中除了第四版中两篇均不满100字的短文及一篇200来字的杂文外，其余文章均出自毛泽东之手，其中署名“泽东”二字的文章就有25篇之多，后几期《湘江评论》，也以毛泽东所撰文章为主。
毛泽东以《湘江评论》为阵地，无情地揭露和抨击帝国主义与封建主义；热情宣传列宁领导的十月革命成功经验；倡导破除迷信，解放思想，弘扬敢想、敢说、敢做、敢为的革命精神；号召民众大联合，改造国家，改造社会。所谓“言为心声”啊！《湘江评论》，是他代表滚滚向前的湘江发出的惊天动地的巨声怒吼，是他代表湖南人民发出的反帝反封建的强烈呼声！
《创刊宣言》是一篇心怀天下、激情四射的文章。他一落笔就以形象生动的语言，为五四运动新思潮纵情欢呼：
时机到了！世界的大潮卷得更急了！洞庭湖的闸门动了，且开了！浩浩荡荡的新思潮业已奔腾澎湃于湘江两岸了！顺他的生，逆他的死。如何承受他？如何传播他？如何研究他？如何施行他？这是我们全体湘人最切要的大问题，即是《湘江》出世最切要的大任务。[5]
看得出，他对《湘江评论》的创刊寄予巨大的期望。
为了激发人们关注社会改造的热情，他向读者提出：
自“世界革命”的呼声大倡，“人类解放”的运动猛起，从前吾人所不置疑的问题，所不遽取的方法，多所畏缩的说话，于今都要一改旧观。不疑者疑，不取者取，多畏缩者不畏缩了。这种潮流，任是什么力量，不能阻住；任是什么人物，不能不受它的软化。……自文艺复兴，思想解放，“人类应如何生活？”成了一个绝大的问题。从这个问题，加以研究，就得了“应该那样生活”，“不应该这样生活”的结论。[6]
这些简洁明快的语言，表明毛泽东要利用这张报纸宣传五四运动倡导的新思潮，推动社会进步。
为了宣传新思潮，鼓舞人民向帝国主义和封建势力进行斗争，毛泽东提出要反对各种强权主义：
宗教的强权，文学的强权，政治的强权，社会的强权，教育的强权，经济的强权，思想的强权，国际的强权，丝毫没有存在的余地，都要借平民主义的高呼，将他打倒。……（一）我们承认强权者都是人，都是我们的同类。滥用强权，是他们不自觉的误谬与不幸，是旧社会旧思想传染他们遗害他们。（二）用强权打倒强权，结果仍然得到强权，不但自相矛盾，并且毫无效力。欧洲的“同盟”“协约”战争，我们的“南”“北”战争，都是这一类。[7]
早已立志“改造中国与世界”的毛泽东，深知实现救国救民大业，必须提高人民的觉悟，促进民众的大联合。为此，他深刻指出：
世界什么问题最大？吃饭问题最大。什么力量最强？民众联合的力量最强。什么不要怕？天不要怕，鬼不要怕，死人不要怕，官僚不要怕，军阀不要怕，资本家不要怕。[8]
他的语言，振聋发聩，激荡人心。他号召人们以天下国家为己任，聚集起改天换地的伟力，向黑暗势力进行斗争。
《湘江评论》存在期间，中国共产党尚未成立，毛泽东对马克思主义接触还不太多。但是，十月革命的炮声和五四运动的洪流强烈震撼和冲击着他的思想。他把十月革命看成人类的希望，给予高度赞扬，不遗余力地宣传介绍十月革命的宝贵经验。在《湘江评论》第一号临时增刊的“湘江大事述评”栏目中，他写道：
欧洲的大战，激起了俄国的革命，潮流侵卷，自西向东，国立北京大学的学者首欢迎之，全国各埠各学校的青年大响应之，怒涛澎湃，到了湖南。[9]
他对十月革命在中国大地上的反响，是抱以满腔热情的欢迎。他在第四号《湘江评论》上撰文：
俄罗斯打倒贵族，驱逐富人，劳农两界合立了委办政府，红旗军东驰西突，扫荡了多少敌人。协约国为之改容，全世界为之震动。……怒涛西迈，转而东行。……更有中华长城、渤海之间，发生了“五四”运动。旌旗南向，过黄河而到长江，黄浦、汉皋，屡演话剧，洞庭、闽水，更起高潮。天地为之昭苏，奸邪为之辟易。[10]
这是他在为十月革命导致世界革命形势的可喜变化而高唱赞歌。
《湘江评论》是在稿源匮乏、人手不足、环境恶劣等极其困难的情况下出刊的。为此，毛泽东使出了浑身解数。
据当代中国出版社出版的谭一先生所著《毛泽东新闻活动》一书介绍：毛泽东当年的同事、新民学会会员周世钊曾经写过《湘江的怒吼》一文。周世钊回忆毛泽东主编《湘江评论》的情景时写道：“刊物要出刊的前几天，预约的稿子常不能收齐，只好自己动笔赶写。他日间事情既多，来找他谈问题的人也是此来彼去，写稿常在夜晚。他不避暑气的熏蒸，不顾蚊子的叮扰，挥汗疾书，夜半还不得休息。他在修业小学住的一间小楼房和我住的房子只隔一层板壁。我深夜睡醒时，从壁缝中看见他的房里灯火荧荧，知道他还在那儿赶写明天就要付印的稿子。文章写好了，他又要自己编辑、自己排版、自己校对，有时还自己到街上去叫卖。这时，他的生活仍很艰苦，修业小学给他的工资，每月只有几元，吃饭以外就无余剩。他的行李也只有旧蚊帐、旧套被、旧竹席和几本兼作枕头用的书。身上的灰布长衣和白布裤，穿得很破旧。朋友想借钱给他添置必要的衣物，都被他谢绝。劝他晚上早点休息，他又总以约稿未齐、出版期迫，不得不多写几篇，少睡几点钟没有关系来回答。”
金冲及先生主编、中央文献出版社出版的《毛泽东传》中，有这样一段话：“一天早上，太阳出来老高了，商专学生易礼容来找毛泽东，他还未睡醒。易礼容掀开蚊帐，不料惊动了一群臭虫，‘它们在他用作枕头的暗黄色线装书上乱窜，每一只都显得肚皮饱满’。这种情况，想来不止一夜。”
这些回忆，让我们了解了毛泽东为编辑《湘江评论》付出的巨大心血，也知道了毛泽东自青年时代起，即与笔墨文章结下不解之缘，显示了非凡的才华。毛泽东的行动说明，他已经融入了救国救民的革命事业，正在逐步走上职业革命家的道路。
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