指示工作人员阅读《荀子》

荀况给后人留下了《荀子》一书。从上述分析可以看出：《荀子》内容非常丰富，涉及哲学思想、政治问题、治理方法、立身处世之道及学术论辩等方面。

毛泽东到了晚年还是喜欢阅读这部书。

20世纪70年代初，毛泽东曾指示中央的工作人员阅读《荀子》和《韩非子》。（邸延生：《毛泽东评述诸子百家》，人民出版社2013年版，第75—76页）

也许因为这点，1974年7月上海人民出版社出版了章诗同注的《荀子简注》。其《出版说明》特意申明：

荀子……是新兴地主阶级杰出的唯物主义思想家、法家的优秀代表。

荀子赞扬商鞅变法以后的秦国；强调“法后王”，“以近知远”，反对儒家“法先王”，认为“法先王”是“呼先王以欺愚者”；他对“礼”作了新的解释，主张地主阶级所有制，反对奴隶主贵族制度；他强调天是物质的天，没有意志，提出“制天命而用之”的人定胜天思想，批判儒家的天命论；他认为人对客观事物的认识，首先要通过感觉器官和外界事物的接触，反对儒家“生而知之”的先验论。荀子的思想适应社会发展的趋势，对建立和巩固封建地主阶级专政起了积极的作用。

荀况的著作《荀子》，现存三十二篇，保存了荀子的富有战斗性的许多政论文章，是法家的重要著作之一，在中国思想史上具有一定的地位。为了提供研究法家的材料，现将《荀子》一书，整理出版，供读者参考。

《出版说明》大体遵循毛泽东对荀子的总体评价拟出，但是说荀子是“法家的优秀代表”，说《荀子》一书是“法家的重要著作之一”，则是“评法批儒”时期赶时髦的“新发现”。不过那时出版这部书的目的确实是为了“提供研究法家的材料”。可是，毛泽东本人只承认荀子是“儒家的左派”，并不是什么“法家的优秀代表”，《荀子》一书也不是法家著作。“评法批儒”把许多已经明确的学术问题搞得混乱不堪。

毛泽东晚年，也读大字本的荀子单篇著作。据《毛泽东晚年过眼诗文录》一书记载，1974年4月到7月，布置注释印刷了《荀子·性恶》篇的大字本。注释者在其小序中写道：

《性恶》是荀况站在新兴地主阶级立场上，用“性恶论”集中批判孟轲“性善论”的一篇哲学文章。从马克思主义的观点来看，人的本质是社会关系的总和，在阶级社会中，就是阶级关系的总和，“人们的社会存在，决定人们的意识”，没有抽象的“性善”或“性恶”。在这篇文章中，荀况否认了贵族天生高贵的谬论，强调客观环境教育的作用，认为“君子”和“小人”、高贵者和卑贱者的本性是一样的，并且可以相互转化，这在当时是一个很大的革新思想。文中强调“善”和“礼义”不是人性所固有的，而是后天努力学习和实践的结果，只要不断地学习和努力，就可以“化性而起伪”，“小人”可以变为“君子”，路上走的普通人也可以掌握万物变化的规律。这个观点在历史上是进步的。

荀况还否认社会政治制度是人们善良本性的产物，认为人性由于是“恶”的，才必须“明礼义”、“起法正”、“重刑罚”，建立国家机器。这就为实行封建专制主义提供了理论根据。文中区别了可能性与现实性，指出从可能性向现实性的转化要经过很大的主观努力，它反映了处于上升时期的地主阶级认识到改变社会地位要经过艰巨的斗争。

正如恩格斯批评费尔巴哈“没有想到要研究道德上的恶所起的历史作用”时指出的：“自从阶级对立产生以来，正是人的恶劣的物欲、贪欲和权势成了历史发展的杠杆，关于这方面，例如封建制度的和资产阶级的历史就是一个独一无二的持续不断的证明。”荀况以性恶的形式公开而强烈地提出了地主阶级的统治要求，批驳了性善论。（《毛泽东晚年过眼诗文录》，花山文艺出版社1993年版，第606—607页）

孟子学派主张“性善论”，荀子学派主张“性恶论”，两人为此激烈争论。这个争论在战国中晚期学界是很有名的。“性恶论”的提出，是荀子援法入儒的重要标志。毛泽东欲看此文，也许原因正在这里。