乞者王翁传

徐芳仲光

洒口王氏，谯郡大姓也。其先世某翁，尝行乞至拏口陈长者家，日尚早，小憩门首，有顷户启，一小鬟捧盆水，向外倾洒去。有声铿然，随水堕地，视之，金钏也。翁大喜，复念此钏必主妇洗妆置盆中，而鬟不知。倘主妇索钏不得，而疑鬟盗，或挞之急，且有变。吾贫人，横得重资，未必能享；而贻鬟累，以至不测，大不祥。遂留以待。久之，微闻户内喧声，似有所诃责。斯须，前鬟出，流血被面，望溪便掷。翁急前，持抱问故。鬟掷愈力，曰：“主妇失钏，而枉予盗。予何处得钏？与挞死，宁溺死！”翁曰：“然。钏在，毋恐。”乃出诸袖中，俾持入，且曰：“待子于此久矣。”鬟入报，主妇以为谩，遣僮出问翁，具以实对。事闻长者，长者曰：“世安得有此人？”亟召入，居然壮男子也。因问：“若能为我任奔走乎？”对曰：“幸甚。”于是使司门户稽察，辄胜任。则又使出入市买，征责租课，又辄称。长者益喜，遂以前鬟妻之，而使主庄佃某所。翁益殚竭心力，以谨恪报。长者知翁可任，益亲爱，待以家人礼。诸钱谷会计之重要者，悉以寄之。翁任事既久，橐渐裕，而所娶鬟生数子，皆颖敏，既长，使之分道商贩，遂大富，致产巨万。翁乃谢陈氏事，携鬟与子归洒口，为素封家。享年耄耋，孙曾辈读书为诸生者十余人，翁皆及亲见之。今门第人文之盛，与陈颉云。

噫！一乞人得金镮值数十金，可以饱矣，返之奚为哉？愚山子曰：“翁非特廉也，仁且智也。其不取非有，廉也；逆计主妇之重责鬟，鬟急且死，而候其出救之，以白其枉而脱其祸，仁也；救鬟得鬟，而免于乞，智也。使翁匿镮而往，十数金止矣，卒岁之奉耳，视此所得，孰多乎？方其逡巡户外时，岂尝计及此哉？而报随之。谓天之无心，又安可也？今之读书明礼义，据地豪盛，长喙铦距，择弱肉而食之，至于冤楚死丧，宛转当前而不顾者，盖有之矣。况彼遗而我遇，取之自然者乎，吾故不敢鄙夷于乞而直翁之。夫乞而贤，即翁之可也。”或曰：“王氏，大姓也，而其祖贫至于乞，此其子孙之所深讳，而子暴之，无乃不可乎？”愚山子曰：“不然。人惟其行之可传而名，亦惟其品之可尊而贵。名与贵不关其所遭，关其人之贤不肖也。若翁之所行，是古之大贤，王氏子孙当世世师之，又奚讳乎？师其廉仁且智者，以穷则守身，而达则善世，何行之弗成焉？乞宁足讳也。彼行之不道，虽荣显贵势，若操、莽、惇、卞、杞、桧之流，乃真乞人之所不为，而其子孙所羞以为祖父者也。”

张山来曰：东坡有言，上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。然则可以陪乞儿者，皆足以陪玉帝者也。盖乞人一种，非至愚无用之流，即具大慈悲而有守者。不屑为倡优隶卒，不肯为机械以攫人财，不得不出于行乞之一途耳。至王翁之高行，则又为此中翘楚矣。