近似永动机

对于数学家来说，“几乎就是”没有任何意义，要么是永动的，要么就是不永动的，“几乎永动”实际上就是“不永动。”

但是对于实际生活来说，并不是这个样子。如果很多人在自己安排下得到的不是完全的永动机，而只是得到一个“几乎”永动的机器，例如，可以运转一千年的机器，那么他们大概也会完全满意。因为人的生命很短暂，而一千年对我们来说也是相对永恒的。经过人们的实践，永动机的问题已经解决了，再也不用为了它绞尽脑汁了。

这些人会对这种报道感到高兴：已经发明出了可以运转一千年的永动机。只要肯花大价钱，每个人都会拥有这样的机器。没有人会拿这项发明专利，并且它也不是秘密。该仪器设备是教授斯特雷特在1903年首先设计的，通常把它叫做“含镭的钟”，它的制作十分简单（图100）。

图100　含镭的钟。

在一个被抽空了空气的玻璃罐里，不导电的石英线B挂起不大的一个玻璃管A。玻璃管里装着几毫克镭。管的末端挂着像验电器一样的两条金色的线。众所周知，镭会放射出三种射线：α、β、γ。在这种情况下，由负电子组成的β射线轻松地穿过玻璃起着主要的作用。镭分散在各个方向，电子随身带走负电荷，而装着镭的玻璃管本身逐渐变成正电子。这种正电荷通过金线，并迫使它们向两旁分开。

分开的金线碰到玻璃罐壁，在这里丢失了自己的电荷 （在玻璃罐壁合适的地方贴上金属条，沿着它电能就会流走）又重新合上。不久之后又会积累新的电荷，金属线重新分开，把电荷给了玻璃罐壁而又合上，从而重新带电（充上电）。每隔2—3分钟金线完成一次这样的循环，做类似钟表的常规性摆动，这里称做“镭时钟”。这个过程可以持续整整一年，十年，一百年，直到镭停止放出射线。

读者们到此可以发现，在他们面前的根本不是永恒的发动机，而是“无成本”的发动机。

镭的射线会放射多久呢？我们发现，经过1 600年，镭放射射线的能力减小了一半。所以镭时钟将连续不断地运动至少一千年，因为电荷的不断减弱，只会逐渐减缓自己的摆动。如果在从古罗斯建立伊始就设计这样一台镭钟，它到现在还在运转！

可以将这个“无成本”的发动机用于什么样的实际用途呢？可惜的是，没有。这种发动机的功率，也就是说大量的工作都是用秒来完成的，如此微小，以至于什么样的机械都不可以用它来运转。为了达到一点明显的结果，必须使用大量储备的镭。如果我们还记得，镭是极为罕见和珍贵的元素，那么我们同意， 这种“无成本”的发动机也是极为浪费的。