在某些书中，偶尔会把以下这种结构的设备（图64）当作真正的“永动机”来描写：盛放在一个容器中的油（或者水），被灯芯吸到上面的容器里，然后从这个容器中被另一批灯芯吸到更高的容器里；最上面的容器上有一个出油槽，油从这里流出，落在下面这个轮子的叶片上，使轮子转动起来。然后，流到底下的油又再次给灯芯吸到最上面的容器里。于是，出油槽不断有油流出，不断地落在轮子上，轮子也就会永远地旋转下去……
假如描写这种转轮的作者们能够花费一些精力把它制造出来，那么他们一定就会确认，不但这个轮子不会转动，甚至连一滴油都不会流到最上面的那个容器里！
图64 无法实现的转轮
个中原因不难猜到，而根本不必把轮子真正制造出来。的确，为什么发明人认为油会从灯芯上面的那个拐弯的地方向下流呢？是因为毛细吸力，它可以克服重力，把液体沿灯芯吸上去，但是同样的原因也会使液体留在灯芯的毛细管里，而不会滴下来。即使我们假定毛细吸力能够把液体吸到上面的那个容器里，那么，同样是这些把液体吸上来的灯芯，就又会把液体送回到下面的容器里去。
这台臆想的永动机会让我们想起另一台水力“永动机”，那是一位意大利机械师大斯特拉达在1575年发明的。我们在这里展示一下这个可笑的设计（图65）。一部阿基米德螺旋泵，在旋转的时候把水提升到上面的槽里，然后水再从一个小水槽流下来，落在一只水轮的叶片上（右下方）。水轮带动磨床旋转，同时通过一组齿轮带动前面提到的那个阿基米德螺旋泵，把水提升到上面的槽里。这样，阿基米德螺旋泵转动水轮，而水轮转动阿基米德螺旋泵……假如这一类机械是可能的话，那么，这样做就更简单了：把一条绳子绕过滑轮，绳子两端各挂一个重量相同的砝码，那么，这边的砝码落下来的时候，它就把另外一个拉了上去，而当那个砝码从高处落下来的时候，又把第一个砝码拉上去了。这难道不是“永动机”吗？
图65 一个古老的设计——可转动磨石的水力“永动机”
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