科学技术是由科学和技术两个概念构成的。科学是一种特殊的社会意识形式，是关于自然、社会和人类思维的知识体系。科学的含义十分广泛，广义的科学依据研究对象的不同，一般分为自然科学、社会科学、思维科学。狭义的科学指的是自然科学，即人类认识自然的系统化的知识体系。技术是人们劳动的手段和学说，它既包括工具、设备等物质手段，又包括人的知识、经验、技能等主观精神因素。在现代，技术也有广义和狭义之分，广义的包括生产技术和非生产技术，狭义的是指生产技术。
科学和技术虽然特征不同，但二者又是相互联系、相互作用、相互转化的。科学的任务是探求客观真理并将之作为人们改革客观世界的指南，其重要成果是“发现”。“发现”是指自然界本来就存在的事物被人们首次认识的过程；而技术的职能是运用科学知识在实践中改造世界，其重要成果是“发明”。“发明”指的是自然界不存在的事物或物品被人们首次创造出来的过程。在人类社会的发展过程中，每一次科学上的重大发现，必然引起技术上的重大发明，创造出各种先进的生产工具、工艺流程以及管理方法等。当生产过程中遇到某种技术上的难题时，又会促进科学研究和探索的发展。科学技术化、技术科学化已成为科学技术发展的鲜明特征。
科学技术具有多方面的社会功能。第一，科技是一种强大的精神力量，人们依靠科学，可以破除旧思想、旧习惯、旧传统、旧观念，树立新思想、新习惯、新传统、新观念，起到改变人们的精神面貌，解放思想，追求真理的作用。第二，科技具有变革生产方式的功能。人类生活包括物质生活和精神生活两个方面，这两方面的变革，几乎都是伴随着科技上的重大发现和发明而发生的。第三，科技具有社会管理的功能。人们利用科技去认识和管理社会，有利于社会的进步。第四，科学技术具有改变社会关系的功能，它既可以引起生产关系、阶级关系、政治制度的局部变化，也可导致社会革命，从而引起社会关系的根本变革。第五，科学技术具有推动物质生产力发展的功能，它可以物化为生产工具，变为劳动者的生产经验和劳动技能，提高劳动对象的质量，扩大劳动对象的范围，把科学技术应用于生产管理可以提高管理水平，从而推动物质生产力迅速发展。
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