一、 审计的定义
财务报表审计是注册会计师的传统核心业务。财务报表审计是指注册会计师对财务报表是否存在重大错报提供合理保证，以积极的方式提出意见，增强除管理层之外的预期使用者对财务报表信赖的程度。
上述定义可以从以下几个方面加以理解:
(一) 审计的用户是财务报表的预期使用者
即审计可以用来有效满足财务报表预期使用者的需求。
(二) 审计的目的是改善财务报表的质量或内涵，增强预期使用者对财务报表的信赖程度
即以合理保证的方式提高财务报表的可信度，而不涉及为如何利用信息提供建议。
(三) 合理保证是一种高水平保证
当注册会计师获取充分、 适当的审计证据，将审计风险降至可接受的低水平时，就获取了合理保证。由于审计存在固有限制，注册会计师据以得出结论和形成审计意见的大多数审计证据是说服性而非结论性的，因此，审计只能提供合理保证，不能提供绝对保证。
(四) 审计的基础是独立性和专业性
审计通常由具备专业胜任能力和独立性的注册会计师来执行，注册会计师应当独立于被审计单位和预期使用者。
(五) 审计的最终产品是审计报告
注册会计师针对财务报表是否在所有重大方面按照财务报告编制基础编制并实现公允反映发表审计意见，并以审计报告的形式予以传达。注册会计师按照审计准则和相关职业道德要求执行审计工作，能够形成这样的意见。
二、 合理保证与有限保证
注册会计师执行的业务分为鉴证业务和相关服务两类。鉴证业务是指注册会计师对鉴证对象信息提出结论，以增强除责任方之外的预期使用者对鉴证对象信息信任程度的业务，包括审计、 审阅和其他鉴证业务。相关服务包括税务代理、 代编财务信息、 对财务信息执行商定程序。
鉴证业务的保证程度分为合理保证和有限保证。审计属于合理保证的鉴证业务，注册会计师将审计业务风险降至审计业务环境下可接受的低水平，以此作为以积极方式提出审计意见的基础。在财务报表审计中，要求注册会计师将审计风险降至可接受的低水平，对审计后的财务报表提供高水平保证 (合理保证)，在审计报告中对财务报表采用积极方式提出结论。审阅属于有限保证的鉴证业务，注册会计师将审阅业务风险降至审阅业务环境下可接受的水平，以此作为以消极方式提出审阅结论的基础。在财务报表审阅中，要求注册会计师将审阅风险降至审阅业务环境下可接受的水平 (高于财务报表审计中可接受的低水平)，对审阅后的财务报表提供低于高水平的保证 (有限保证)，在审阅报告中对财务报表采用消极方式提出结论。
表1－1列示了合理保证与有限保证的区别。
表1－1 合理保证与有限保证的区别
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