上海规元的发生与发展

5.上海规元的发生与发展

虚银两中，最重要的而最广泛被采用的市用虚银两要推上海规元。其所以如此，是因为五口通商后上海成为中国经济商业的中心的缘故，但规元的起源并不是五口通商以后的事。它的起源远在上海开辟通商码头以前。究竟起自何时，现已无人知道。据一般人传说，“昔日牛庄与上海豆行交易甚繁，现银缺乏，凡收现银者须九八折扣，不知确否。但其计算法之起源始于南市之豆麦行则似可信。当上海未开租界以前，一切交易均在南市，而南市商务以豆为大宗。当时豆行之计算法均以九八规元为标准，故各地与上海交易者均称九八规元。嗣后租界设立，商务日繁，此九八规元之计算法遂流传于租界，辗转相传，遂成习惯，成为商界之计算本位矣”^[93]。

据此，则上海规元的应用，原系为了国内贸易的便利，但这种习惯并不为全国人民所熟知。为全国人民所熟知的规元银是在咸丰七年(1857)以后。据马士的记载，自道光二十三年(1843)上海开港起到咸丰六年(1856)止，上海进出口贸易还是以银元计算的。从咸丰七年(1857)起，才由本洋改为规元^[94]。

耿爱德也说:“各种银两中最主要者当推上海规元。其起源当在咸丰七年(1857年)。先是上海银行界，其记账单位，多用本洋，是年本洋之来源告绝，市价高出其所含净银价以上，遂改以上海规元替代云。”^[95]这一说法当然不能否认在上海开港以前规元即已流行，而只能证明在上海开港以后14年间，对外贸易还不曾采用规元，而是采用西班牙银元为计账单位的。

中国市场采用西班牙银元为记账单位，由来已久，但五口通商以后，情形逐渐发生变化。在1856年，本洋在广州兑换英金4先令11便士，而在上海则兑换7先令9便士。1857年，本洋已绝迹于上海，于是上海外商采用规元为记账单位^[96]。

上海外商采用规元为记账单位，并不是很顺利地进行，而是在中国人民坚强斗争之中被迫出此的。1857年上海外商采用规元为记账单位，是中国人民意志胜利的表现。马士在这一段历史发展过程中，不得不坦率地描写当时发生的情况。他说:当时“中国商人开始陷入困难，钱庄破产。他们虽然保有大量的本洋，但宣布一切交易应用规元计算。外国商人怵于中国币制的复杂，不愿抛弃以铸币表示的一种货币，企图拒绝此种变更。然而他们发觉了一些事实，即当他们以银元发售货物时，还要照银元与银两的兑换率来清算一番，而当他们购买汇票时，不仅要清算英镑与银元的兑换率，并且要清算银元与银两的兑换率。他们被迫放弃商人和兑换商的两重职务。他们放弃了作为记账单位的银元而采用了看不见的上海规元。在某一天，上海金融界，按照一对一的比例，将含纯银374.5英厘的货币改变为含纯银525英厘的货币。”^[97]

尽管如此，野心勃勃肆行经济侵略的英国当局并未因此完全放手。同治六年(1867)，香港当局试图铸造上海银两币一种，拟以此替代上海规元，并拟在香港流通，卒未能达到目的^[98]。

“上海规元的价值由三个因素组成:(1)重量，(2)银的成色，(3)习惯。重量是以重565.65英厘的漕平一两为标准。成色是以成色1，000的库平银的944为标谁。习惯是以98除之。”^[99]规元银又曰九八规银，“为上海惟一通用之记账虚银两，无论华洋交易及汇兑行市，均以此为计算标准，故在商场中颇具有伟大之势力”。根据印度造币厂化验之结果，纹银之标准成色为935.374，上海通用二七宝银之成色为986.8，比标准银高百分之五点五。因此，现宝每只重漕平五十两应升水二两七钱五分，即合标准银五十二两七钱五分。此数再以98除之，即得五十三两八钱二分六厘有奇，即为规元银之标准重量^[100]。