电视传播是按照时间流程进行的线性传播，而现场直播则是最能体现电视传播优势的一种最直接的新闻报道与播出方式。但目前我们使用的“直播”一词是一个容易让人产生歧义的概念。现在我们所说的“直播”有三层含义：
第一层含义：是相对于“录播”而言的一种播出方式。即，节目的后期合成与播出同时进行。有演播室直播和现场直播两种形式。被演播室串联起来的一个个新闻报道与采访是事先摄录好的，只是在播出时与演播室串联部分作为一个新闻栏目的整体统一播出。这种播出方式在新闻节目中已被普遍使用。例如，《新闻30分》、《新闻联播》等。
第二层含义：现场的声音、图像与事件或活动的进程同步播出的形式。这一种直播旨在对事件全部流程一丝不苟地忠实记录，也被称为“现场实况转播”。例如，一场足球比赛、一场文艺晚会、一次记者招待会、人代会实况直播等等。
第三层含义：将新闻现场发生的新闻事件转换为电视信号，直接发射即时播出的一种报道和播出同步进行的方式。这类直播强调记者对现场的采访报道与发现，所以又有人称之为“现场直播报道”。例如，1999年“澳门回归”现场直播报道、2001年莫斯科“北京申奥”直播、2001年9月11日凤凰卫视对“9·11事件”的直播等。第三种含义“现场直播报道”策划是我们探讨的重点。
基于此，有论者认为，新闻现场直播策划，即在预知新闻事件即将发生时，在充分认识、预测所要报道的新闻事实基础上，以受众的心理需求为依据，以同步报道播出新闻现场及相关背景材料的有机整合为内容，以达到预期传播效果为目的，对报道方式、人员组织、设备调度、摄制播出等诸多环节等进行系统筹划精心准备的过程；是在充分尊重事实的基础上通过最大可能地发挥报道者的能动性对现场新闻事实以全方位、立体化的呈现，以获得最大经济效益和社会效益的具体的可操作性的行为[8]。
电视新闻现场直播策划的题材主要有两类：一类是仪式性新闻直播报道，一类是事件性新闻直播报道。对于这两类新闻现场直播题材的区别，法国传播学者丹尼尔·戴扬和美国传播学者伊莱修·卡茨有着形象的界定：肯尼迪遇刺的直播是事件性新闻现场直播；而肯尼迪葬礼直播就是仪式性新闻现场直播。这两类题材的相同点是，首先都有真正的实实在在的新闻事件发生，这是确定报道的前提。其次，每一类题材都有引人入胜的视觉表现过程和牵动人心的兴奋点，这是确定用“直播”这种叙述方式的必要条件。另外，它与受众生活密切相关或者意义重大，这是保证直播报道收视率的必要条件。对于有些题材的内容来说，电视新闻现场直播并不一定是最好的选择。比如央视曾经直播的北京老山汉墓发掘现场，由于考古发现有自身的科学规律，并不能在一个电视限定的单位时间中急于求成，所以大大降低了直播的悬念，也影响了直播的效果。从某种角度说，这样的直播尝试并不成功。
不同的直播题材对策划者的要求和需要达到的传播效果是不一样的。具体来说两类直播题材的区别主要有以下四个方面：
（1）直播原因不同。
体现在具体报道中，仪式性重大新闻现场直播的程序是由某组织机构单独组织或者直播媒介单位参与发起的；而事件性新闻直播的原因则可能有千百种假设。例如，美国电视媒介多次就总统遇刺题材如林肯、肯尼迪、里根等遇刺做过直播，但策划的内容却迥然有别。因为事情的起因却千差万别：有的因为民族矛盾激化，有的因为个人性格的偏执，有的至今没有定论。因此，它们给策划者带来的干预和要求也不同。仪式性直播中的策划者显然是作为受雇于与其有同盟关系或归属关系的权力结构的舞台总监出现的，其策划行为会必然地受到来自权力机构的干预；事件性新闻直播中策划人与权力机构的这种关系相对松散，策划行为相对自主。例如，我国的香港回归和澳门回归的直播，就是一个体现国家意志的政治行为，这就在某种程度上，已经为直播策划的基调、内容和方向的把握明确了界线。
（2）直播流程不同。
仪式性重大新闻直播总的流程是预先设计好的，每一个中心点的事件性信息包括出席人物、出场时间、行走路线等基本是固定的，例如，1999年天安门广场“国庆阅兵”直播。事件性新闻直播从一开始就无法预知，例如，刺杀肯尼迪事件，连环刺杀案的背后谜团重重，目睹了那一场电视直播的美国人至今仍对其中的细节与悬念津津乐道。
所以，仪式性重大新闻现场直播报道的策划人更像一场盛大舞台剧的导演，每一次启幕、落幕的时机，每一个重要人物的登台，或者最佳机位的设置与调度等都已被排演得丝丝入扣。1999年天安门广场“国庆阅兵”直播，从10月1日9：50起，至12：05结束，连续2小时15分钟的全程直播策划案的细致与严格是可以用“秒”来计算的，因为直播的内容本身就是固定的。单位时间内经过天安门的方队数量有着严格规定，每一个方队留给镜头表现的时间是33秒，所有精彩的策划都浓缩在这33秒中。而事件性新闻现场直播报道更像一次探险，没有人知道下一刻会发生什么。
（3）直播功能不同。
仪式性电视新闻直播更多的是一种人为策划组织的重大新闻活动，带有比较明显的主流意识形态印记，所以，在策划中，新闻事件往往承载某种象征意义。比如我国神舟五号宇宙飞船的发射，从直播过程来看，贯穿着强烈的民族自豪感和爱国主义精神。
而重大事件性电视新闻直播往往以传递最新、最引人注目的信息为重心，策划者力图使信息传播更丰富、更有序，让受众对新闻信息的解读更充分、更有效。它更接近于新闻传播的最基本的功能，而象征层面的意义并不明确。
（4）直播表达方式不同。
仪式性新闻现场直播报道更多的是用一种近似史诗朗诵式的激情，张扬地表现出对一种主流价值观的维护。如我国1999年澳门回归直播、50年国庆阅兵直播、英国查尔斯王子和戴安娜的婚礼直播、美国肯尼迪葬礼直播等仪式性直播过程中始终只有一种声音，承载着严肃的主题，弘扬着崇高的精神。
而事件性新闻现场直播则在新闻事件重重矛盾与悬念中展开叙述，哪里有矛盾，哪里有对立，哪里就有镜头。
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