语言学史研究的目的

从上面的简略叙述可知，语言研究自古至今已有两千多年的历史了。而我们知道，任何一门有悠久历史的科学，对其历史进行系统的研究，是促进这门科学迅速发展的重要条件之一。列宁说过：“为了解决社会科学问题，为了真正获得正确处理这个问题的本领而不致纠缠在许多细节或各种争执意见上面，为了用科学眼光观察这个问题，最可靠、最必需、最重要的就是不要忘记基本的历史联系，要看某种现象在历史上怎样产生、在发展中经过哪些主要阶段，并根据它的这种发展去考察它现在是怎样的。”^[2]对语言研究来说正是如此。由于语言是一种极其复杂的、特殊的社会现象，这就给语言研究带来了许多困难。因此，为了解决语言学的各种问题，就更有必要回顾语言学发展的过程，把握其“基本的历史联系”，探索它的发展规律。有一位心理学家说过这样一段话：“我常以为实验心理学家在其专攻的范围之内也需要历史的知识。若没有这种知识，便不免将现在看错，将旧的事实和旧的见解视为新的事实和新的见解，而不能估计新运动和新方法的价值。……由我看来，一种心理学的理论若没有历史趋势的成分，似不配称为理论。”^[3]这段话是十分有道理的。在语言学领域也正是这样，只有弄清楚语言学产生和发展的经过，了解在历史上曾经提出过哪些语言学问题，作过哪些探索，我们才能充分理解语言学的现状，进而研究如何促使它沿着正确的轨道迅速地发展。这正是我们需要研究语言学史的道理。

我们这部简史是以欧美语言学发展的历史为研究对象的。欧美语言学在整个世界语言学的发展中占有特殊的地位。这不仅因为古希腊的语言研究是语言学的主要传统之一，而且特别重要的是，由于具有现代意义的历史比较语言学和普通语言学，最初都是在欧美语言学传统的基础上产生和发展起来的。此外，欧美语言学与我国语言学之间也存在着某种特殊的关系；可以说，我国现代语言学的产生和发展是与欧美语言学的深刻影响分不开的。因此，我们很有必要首先弄清楚欧美语言学的发展史，从中发现历史的联系，总结历史的经验与教训。欧美语言学的范围是十分广泛的，它既涉及各种具体语言、具体学科的研究，也包括各种理论观点和研究方法的探索。作为一部简史，当然不可能面面俱到，我们主要是按历史顺序对欧美的重要语言学家、语言学派的观点和方法进行述评。因此，本书实际上是一部简略的欧美语言学的思想发展史或学说史。它的目的是在于弄清各个时期欧美语言学思想的事实，寻求其发展的规律，明辨这些思想的历史意义和当今价值，以便从中吸取对发展现代语言学有用的东西。