乌尔，是亚伯拉罕的家乡，很多人应该对这个地名并不陌生。当亚伯拉罕离开家乡时，乌尔的极盛时期虽然已过，却仍然是两河流域南部的一个沿河大城市。然而，当20世纪20年代英国考古学家吴雷来到这里进行考古发掘时，昔日的大城市早已变成了荒漠中的土丘，且远离幼发拉底河10英里开外。距离这些土丘以东大约2英里处，孤独地卧着一条铁路，南端到达巴士拉，北端延至巴格达。在土丘与铁路之间，只象征性地点缀着几个土房和几块庄稼地，它们就是乌尔帝国首都地区3000年后的所有文明标志了。
早在1854年，英国驻巴士拉领事泰勒就受大英博物馆的委托对美索不达米亚南部的一些遗址进行了发掘，其中就包括乌尔遗址。他主要在塔庙的四周进行了发掘，发现泥柱铭文。铭文中不但较详细地记述了塔庙的建造历史，而且其中多次出现“乌尔”，于是，当时人们就把阿拉伯人所说的穆克吉尔与“迦勒底的乌尔”——亚伯拉罕的家乡画上了等号。后来，越来越多的事实证明，这个判断是对的。由于资金的不足以及在这个没有安全保障的沙漠中进行发掘冒险性太大的缘故，泰勒很快就收兵而返。此后，这里有近半个世纪无人问津。
乌尔宫廷棋盘
到1922年，当时宾夕法尼亚大学博物馆馆长戈登来到大英博物馆，建议与大英博物馆联合发掘乌尔。一向深受英国考古学家羡慕的、腰缠万贯的美国考古学家提出这样的建议，在财政上捉襟见肘的英国考古学家正是求之不得。这样，英国人和美国人都圆了发掘乌尔的梦。英国考古学家吴雷也赢得了一次大显身手和青史留名的机会：他有幸被选为考古队主持人，主持一支英美联合考古队对乌尔进行了长达12年的发掘，获得的巨大成果使吴雷因此一举成名。
吴雷的耐心和敬业精神，给予了他丰厚的回报。他清理了100多座墓葬，绝大多数的年代都属于早王朝后期，其中17座墓葬中有丰富的随葬品。这些被称为王陵的坟墓主人大部分已不可考证，只有三个例外：一个是王后普阿比之陵，一个是阿卡拉姆都克之陵，还有一个是美斯卡拉姆都克之陵。除了这些知名王陵外，其余的“王陵”都被编上了号，以便称呼，一个不知名的王陵被称为“巨陵”。就是在这个被称为“巨陵”的王陵中，出土了迄今为止发现的最大的人殉墓葬，殉葬的各类宫廷仆人竟达74人之多。据考证，这些人是被骗到墓穴中，在完成某种仪式后被毒死的。就目前所知，这样的人殉方式和规模在西亚历史上绝无仅有。随葬品中金器、银器、宝石，应有尽有。它们显示出的高超的金属工艺水平和镶嵌技术，特别引人瞩目，令人叹为观止。
乌尔出土的金勺
乌尔出土的竖琴局部
除了上述的各项重大发现外，还应特别提到泥板。在发现的泥板中，几乎各时期的作品都有，为再现乌尔乃至整个美索不达米亚提供了极其珍贵的史料。乌尔古朴文献的发现，弥补了楔形文字发展演变史中的一个缺漏。
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