人类文明的拓荒者_苏美尔人

用19世纪英国伟大的考古学家奥斯汀·亨利·莱亚德的话来说：“举目望去满目凄凉，你先是感到惊奇，而后便是惊叹——这里没有什么东西可使大脑得到调剂，使你看到希望或了解过去。”

在两河流域的土地上，人类凭借两河的哺育步入文明时代。大约在5000年前，一个被后人称为“苏美尔”的民族创造出了世界上最早的文明，从根本上把人类从史前无边的黑暗中解放了出来。在两河流域，人们建立起最早的城市，过上了丰富、复杂、多样化的生活。政权集中形式也由原来的部落集中或氏族集中向整个社会集中过渡。雄伟壮观的祭坛、塔庙在两河流域高高耸立，使每个人的心中充满了敬畏、惊奇与自豪的感情。除此之外，两河流域的艺术、科技、工业分工、商业贸易等各方面都得到了自由发展。

公元前3100年苏美尔人记录装载货物的楔形文字泥板

由苏美尔人创始，再由后来的巴比伦人、亚述人等继承并发扬光大的各种思想观点以及技术与发明都在东西方之间广为流传，在几乎一切古文化甚至我们今天的文化中都留下了不可磨灭的痕迹。

其中最为重要的是，苏美尔人通过发展书写技术这一先决条件，开创了有文字记载的历史新纪元。他们的楔形文字——顾名思义形如楔子的文字——是人类用符号表述语言的最早的手段。而后的巴比伦人、亚述人进一步将其发展为最早的实用书写系统，使沟通交流产生了翻天覆地的变化，对整个人类世界的经济、文化都产生了巨大影响。

青铜门楣

公元前4000年晚期石碗　碗的外壁上雕刻着列队行进的山羊，说明两河流域很早就出现了畜牧业。

苏美尔人无疑是人类最早的城市文明的真正创造者，他们建设城市，发展农业，并且在艺术、建筑、社会组织、宗教思想和宗教生活乃至文化教育等各方面都取得了惊人的成就。他们把美索不达米亚带入了文明时代，奠定了两河流域文明的基础，塑造了两河流域独具特色的风格。大约在公元前4000年前后，苏美尔人在两河流域创作了奇异的神话和瑰丽的史诗。苏美尔人使用陶轮和犁，掌握了铆接、焊接、雕刻、镶嵌等工艺技术，并借助拱门、拱顶和圆顶建造巨大的建筑物。

随着对苏美尔人了解的深入，苏美尔文明最终被视为最伟大的创始文明之一，而得到其应有的地位。

苏美尔人的家乡看起来不大可能会孕育出世界最古老的文明。从巴格达向南直到波斯湾是一片平淡无奇的广袤平原，它似乎不具备向真正的城市文化发展的条件。这片冲积平原是因两河周期性泛滥导致泥沙淤积而成，这里既无石块，亦无木材供建筑者使用。事实上，除了春季的雨水给平原铺上一层绿油油的小草，平时在一片片耕地之间鲜有植被。在为期6个月的夏季里，气温有时很高。

这一地区现在是一片晒得干硬的荒原，有的只是炎热、烟雾和突然而至的沙尘暴。可在历史上它曾生产出过剩的食物，为城市的崛起提供了物质基础。事实上，《旧约全书》中人间乐园伊甸园的传说可能就源于苏美尔的富饶。虽然，伊甸园的故事可能是杜撰的，但在公元前5000年，苏美尔人已有部分人从自给自足的渔猎和种植活动中解放出来确是事实，这种社会分工在人类历史上尚属首次。

公元前3000年苏美尔浮雕中的战车

最早使用车轮的民族

相对丰富的农业生产使得苏美尔人能够在其他行业充分发挥自己的聪明才智。他们是技艺高超的建筑者和建筑设计师。他们的城市修建得很牢固，有坚实的城墙用于防御。在城里，街道上熙熙攘攘，车水马龙，有大规模的庙宇和宫殿坐落其间。建筑物主要是使用晒干的土坯来修建，尽管烧制得更为坚实的砖也同时被使用。对于穷人来说，住的都是矮小的平房。而有钱人则拥有大一些的两层建筑，其中有较宽敞的房间和奴隶的住屋，二层上还建有环绕的阳台。

苏美尔人使用车来进行建设并运输材料和货物——成为世界上第一个这样做的民族。如同已经发现的土制和青铜制的小模型所展示的那样，他们既有两轮车也有四轮车。除了用于运输的车子之外，他们还有用于作战的战车。

驾车出征的国王

战车复原图

悠闲的生活

对于有钱的苏美尔人来说，生活并非只是劳动。富有之家在款待客人的时候，不仅舍得大摆宴席，而且还会雇用乐师来弹奏七弦琴和竖琴或是打手鼓。一年到头还有各种热烈的宗教节日，尤其是新年到来的时候还会举行为期几天的欢庆活动。

除此之外，苏美尔人也很欣赏安谧的室内消遣活动。在乌尔，考古学家们还发现了最早的棋盘和筹码。可见，在那个时候，苏美尔人就已经拥有休闲生活了。

苏美尔人用鸵鸟蛋制成的酒杯

苏美尔的艺术家和工匠组成行会相互支持。他们的产品水平都很高。金饰工匠能把金子锤击成薄薄的箔片，再把它们切割成树叶或星星的形状。雕塑家利用一种叫作“蚀蜡法”的方法制作出小型的塑像。人物在蜡模中成型，再放进容器内用黏土覆盖，然后用火烧，使蜡熔化并且从预留的小窟窿里流出来。这样，就在黏土中留下一个中空的模型。最后，把熔化的金属注入模具，呈现出原来的形状。

【苏美尔文明消亡之谜】

银灯　在伊拉克南部的乌尔出土，制作于约公元前2600—前2400年。

苏美尔文明灭绝的原因有很多，大致归结起来有两个：一是以希腊和伊斯兰为代表的新兴文明征服并取代了衰落的文明；二是从生态考古学的角度来看，过度的农业开垦恶化了两河流域先天不足的生态环境。

都尔·沙鲁金的王宫仆人

当年苏美尔文明定居的地区，土壤是肥沃的冲积黏土，宜于种植谷物。但是由于气候干旱少雨，苏美尔人必须以灌溉农业为主要的生产方式。然而，土壤和河水中都含有可交换的钠离子和盐。但是苏美尔人只知道灌溉，而并不知道土壤中的盐分必须用充足的水加以过滤才能排出。结果是地下水的盐分逐年增加，这就不可避免地使土壤盐碱化。生态考古学对当地农作物和单位面积产量的考察也证实了苏美尔地区农业盐碱化这一事实。

古代人类与他们所居住环境之间的关系可谓错综复杂，可以说是一个庞杂又具有挑战性的课题。从理论上讲，他们或繁荣或消亡的范例仍能给今天的人类某些启示。这种观念使得生态考古学和今天的环境保护话题越来越多地联系在一起，成为最有价值的新兴学科之一。