城市的发展及商业的繁荣

城市发展

城市是人类社会空间结构中的基本形式，可以看作是人类文化发展的平台、文明进步的窗口。进入12世纪，欧洲经过了长时间的积累终于迎来了“中世纪的盛期”，盛期特征之一是城市复兴步伐加快。古罗马时期建立起来的城市，如罗马、比萨、佛罗伦萨、马赛、里昂、美因茨等相继恢复了中心城市的地位，一大批新兴城镇如雨后春笋般在各地出现，欧洲城市化进程以前所未有的速度发展。

城市的兴起对西欧政治的发展有很大影响。①城市是主权(世俗权力)的重要支持力量。城市的重要性日渐显现，它不仅发展成为建筑业、制造业、服务业、商业和贸易的中心，也成为政治、文化和社会民主的中心。②城市培育了资本主义萌芽。城市生活造成社会分工的加剧，出现了为满足城市生活、生产需要的各种行业、店铺、作坊乃至休闲场所，手工业者的队伍扩大，行会组织出现。随后，城市中的手工业有可能向工厂手工业发展。这时，城市在经济方面发挥的作用已远远超过古代。一个新兴的市民阶层开始形成，当资本主义出现后，工人阶级和城市无产者均产生于市民阶层。城市最发达的意大利，也是文艺复兴的发源地。③城市的兴起对农村的自然经济是一种破坏，它使城乡间的联系加强，商品流入农村，农村开始出现货币地租。货币地租使劳动力的自由程度增加，农村出现雇工制，劳动力也自然涌入城市。这样在农村便出现了资本主义萌芽。④城市政府基本上由各阶层的代表来决定大事，城市管理机构——市议会和市议员制度在13世纪建立起来。城市里的市民大会、法庭的陪审团，使个人决定一切的成分少了(民主成分对抗独裁成分)，后来西欧出现的那些自由民主空气，应该说有城市的功劳。

商业繁荣

伴随着城市的发展，商业开始复兴，以经商为主的群体开始形成，并逐渐取得较高的社会地位，这导致商业的进一步发展。商业的大发展主要有以下几方面原因:①虽然大部分生活用品庄园中都可以自行生产，但是有些庄园不可或缺的必需品，却由于技术和资源的限制，无法自行生产，必须依靠外部的输入，由此产生对商业的需求。②农具的改进、水力及风力等生产力的提高，增加了西欧本身的产品数量，这为商品交易提供了必要的物质基础。此外，生产力的提高使人们有可能从土地的束缚中脱离出来，去从事其他行业，从而为商人阶层的兴起提供了人力基础。③西欧人口的持续增长，其中从1050－1350年间，欧洲人口增加了三倍。西欧人口的急遽增加，给有序的社会带来了巨大的压力，原有庄园所拥有的土地已不足以供所有人使用。在庄园中出现了许多无地或少地的人，正是在这些人中，产生了西欧最初的商人阶层。

商人阶层通过自己的实践，取得了所有人都不可小觑的经济地位。他们拥有的财富具有强大的感召力，无形中动摇了旧有的经济基础，成为一种支配力量。中世纪后期，国王和贵族经常向商人借贷，或者用于购买奢侈品，或者用于战争经费等紧急情况，没有商人的支持，他们许多事情都不能办成。在这种情况下，政府自然会改变对商人以及他们经营活动的看法，政策自然会向有利于商人的方向倾斜。商人阶层依靠自己灵活的经营，积攒了大量的财富，社会各方面无法漠视他们的存在，也不能再按照以前的眼光和标准来衡量商人的价值。城市商业法的确立，保证了商人作为一个阶层在社会上的合法存在。

中世纪商业复兴从一开始就具有开放性和国际性。最先发展起来的商业借助十字军运动开通的朝圣道路，建立了新的海上通道，促进了东西方贸易的开展。意大利北部城市如威尼斯等在这一商业活动中受益巨大。在相当长的一个时期，意大利都在与东方的贸易中占据首屈一指的地位，并确立了海上霸权。以赢利为主的商业活动代替了补充性的简单交换，凡是有市场的货物都在交易之列。商业促进了经济的快速发展和社会的繁荣。意大利的繁荣和随后的文艺复兴也由此开始。

人员流动

中世纪盛期还是欧洲人流动的开始，朝圣、经商、求学，甚至游历都是造成人员流动的原因，越来越多的人被吸引到城市来生活。欧洲人不仅在欧洲境内游历，而且开始走出欧洲。欧洲与亚洲的交往也有所上升。有关游历的记载不断在社会上流传，开始影响到人们对世界的看法。例如，意大利人马可·波罗在东方的神奇经历和在13世纪发表的游记进一步刺激了欧洲人的想象和思想。法国学者阿贝尔·雷米萨认为是马可·波罗的东方经历激发了哥伦布从西路航海到东方的壮志，从而发现了新大陆。