半岛上兴起的帝国阿拉伯帝国兴起

651年前后，在阿拉伯帝国的沉重打击下，强盛一时的波斯萨桑王朝覆灭。穆斯林军队夺得了萨桑王朝原有的属地，同时攻入北非利比亚的昔兰尼加。倭马亚王朝建立后，阿拉伯帝国开始了更大规模的对外扩张。

6世纪后半期起，因为埃及的混乱，再加上东罗马帝国与波斯萨桑王朝之间的长期战争，原先经由波斯到红海再到尼罗河沿岸的商贸道路受到严重阻碍，这一局面促成了阿拉伯半岛上贸易的繁荣。自穆罕默德在麦加创立伊斯兰教之后，阿拉伯半岛上的各个部落逐渐凝聚到一起，并逐渐发展强大，以伊斯兰教为核心的阿拉伯帝国建立了起来。此后，阿拉伯帝国踏上了对外扩张的道路。

阿里·伊本·艾比·塔里卜的陵墓。

阿拉伯帝国对外扩张正酣时，帝国内部却出现了分裂。出身倭马亚家族的第三任哈里发奥斯曼，遭到了以阿里·伊本·艾比·塔里卜为首的哈希姆家族的质疑。阿里等随后组建了什叶派，开始与奥斯曼所奉行的逊尼派对立。656年，奥斯曼被刺身亡，阿里继任哈里发，但以叙利亚总督穆阿维叶为首的倭马亚家族，对阿里的政权拒不承认。不久，什叶派内部又出现分裂，部分对阿里不满的下层穆斯林另组建了一个军事民主派——哈瓦立及派。661年左右，阿里遭到该派分子的刺杀。阿里之死，标志着阿拉伯帝国神权共和时代的结束。

倭马亚大清真寺

661年，穆阿维叶即位哈里发，并以大马士革为首都，建立了倭马亚王朝。倭马亚王朝建立后，哈里发不再由众人选举产生，而改为世袭。从倭马亚王朝建立起，阿拉伯社会开始进入发展的黄金时代，阿拉伯语成为帝国的官方语言。

8世纪初，倭马亚王朝政权巩固后，阿拉伯人再度发起大规模的对外扩张战争。阿拉伯军队向东一直打到了今天的帕米尔高原，与当时的中国唐朝对峙，而另一支东线军队，则一直攻入南亚次大陆的北端。在北线，东罗马帝国首都君士坦丁堡也数次遭阿拉伯帝国的猛烈进攻。在西线，倭马亚王朝还占领了从突尼斯、阿尔及利亚直到摩洛哥等地区。

711年左右，阿拉伯人以北非的柏柏尔人为主力，越过直布罗陀海峡，攻入了西欧的伊比利亚半岛。西哥特王国在重创之下，宣告灭亡。此后，阿拉伯人乘胜追击，翻越比利牛斯山，进入西欧法兰克王国。732年左右，在普瓦提埃一战中，阿拉伯人被“矮子”丕平的父亲——“铁锤查理”所率领的法兰克人打败，这才停止了向西欧内陆的进攻。8世纪中叶，倭马亚王朝处于统治后期，阿拉伯帝国已经成为一个西濒大西洋，东至印度河，地跨亚、非、欧三大洲的庞大帝国。

学海拾贝

632年，穆罕默德病逝。穆罕默德生前没有指定继承人，部落酋长们认为，他们对穆罕默德的服从，已经随着先知的去世而告终结。于是，各部落停止进贡，各行其是。这一变故在伊斯兰教历史上被视作“叛教”，并随之引起了一系列有计划的战争。