阿拉伯帝国

7世纪初，穆罕默德创立了伊斯兰教，他用伊斯兰教义把阿拉伯半岛的各个部落逐渐凝聚成了一个强大的民族。到公元632年穆罕默德去世时，已经统一了阿拉伯半岛的大部分。

穆罕默德逝世后，他的岳父伯克尔继承了他的事业，称“哈里发”，也就是“先知的继承者”的意思。伯克尔平息了一些部落的叛乱后，决定把伊斯兰教传播到阿拉伯半岛之外，同时向四周扩张领土。在不到30年的时间里，阿拉伯人就打败了周边强敌，建立起庞大的阿拉伯帝国。

阿拉伯人对外扩张的第一步，是夺取东罗马帝国属地叙利亚，这是东罗马最富裕的地区。为此，哈里发派出了号称“真主之剑”的大将哈立德。

当时，哈立德远在伊拉克。公元634年3月，当哈立德接到命令后，他决定冒险穿越沙漠，直扑叙利亚首都大马士革，出其不意地进攻东罗马军队。

哈立德率领800名骆驼兵，如神兵天降，突然出现在大马士革城下。东罗马慌忙派出一支军队迎战，经过几次短暂的交锋后，东罗马军便被击溃。哈立德的军队开始包围这座历史名城。

阿拉伯帝国的武士

经过几个月的围困，大马士革城内弹尽粮绝，一片恐慌。城内德高望重的大主教决定派出使臣，与哈立德谈判。大主教认为哈立德的条件可以接受，于是就下令打开大马士革城门。哈立德的骑兵浩浩荡荡地进了城。

最后一位“纯洁的哈里发”阿里·伊本·艾比·塔里卜的陵墓位于伊拉克纳杰夫的阿里清真寺

面对大马士革的失守，东罗马帝国皇帝焦急万分，他决定尽力制止阿拉伯人的进犯。公元636年，他调来一支10万人的大军，由他的弟弟率领，开赴叙利亚战场。东罗马军队使用铁索组成坚固的方阵，教士竖起许多十字架，诵读《圣经》祈祷助威。然而，无论是坚固的方阵还是教士的祈祷都无济于事。穆斯林战士奋勇拼杀，攻势锐不可当。东罗马人阵脚大乱，溃不成军。

伊斯兰的建筑

这次战役的失败，使东罗马帝国丧失了叙利亚这一富庶的行省。东罗马皇帝听说叙利亚失陷后，感慨又无奈地说道：“叙利亚，如此美好的锦绣河山，还是归于敌人了。”

阿拉伯人在占领了叙利亚后乘胜进军，不久，小亚细亚的大部分地区都被征服。

公元661年，阿拉伯帝国正式形成，首都由麦地那迁到大马士革。

到8世纪初，阿拉伯帝国势力达到了鼎盛期，其疆域东起印度河流域，西临大西洋，成为一个横跨亚、非、欧三洲的大帝国。中国史书将其称为大食帝国。

阿拉伯帝国的扩张

阿拉伯帝国迁都大马士革后，阿拉伯军队同时向北、东、西三个方向大举扩张，向东占领了喀布尔（在今阿富汗）、撒马尔罕、布哈拉、花剌子模；向西征服了迦太基和西哥特；向北侵入高卢，在波瓦都战役中，遭到法兰克王国宫相查理·马特抵抗，入侵西欧的势头被阻止。