罗马帝国的兴起

罗马帝国的产生是偶然的事。无人谋划过此事，它就自己“产生”了。从来没有哪位著名的将军、政客或刺客站起来说：“朋友们，公民们，罗马人们，我们必须建立一个帝国！跟着我，让我们一起征服从赫尔克里斯之门到托罗斯山的所有土地！”

罗马产生了很多极负盛名的将军，以及同样杰出的政治家和刺客，罗马军队在世界各地都所向无敌。但是，事先没有精心的谋划，罗马帝国就这样建立起来了。通常，罗马人都非常讲求实际，不爱讨论关于政府的理论。当有人慷慨激昂地说“罗马帝国应该向东扩张……”时，听众们就会急忙离开广场。罗马人不断地掠夺越来越多的土地，仅仅是由于环境所迫，并非是受野心的驱使，也不是由于内心过于贪婪。他们天生都愿意待在家里，做个安分守己的农民。但是一旦遭到攻击，他们就会奋起自卫。如果敌人远渡重洋去他国寻求帮助，任劳任怨的罗马人就会长途跋涉去打败这些危险的敌人。一旦把敌人给击败，他们就留下来管理新征服的土地，以免它落到到处游荡的蛮族手中，而给罗马的安全造成威胁。这听起来有些复杂，但是对现代人而言，却非常简单，很快你们就会明白的。

公元前203年，西皮奥率军渡过阿非利加海向非洲进军。迦太基把汉尼拔给召回来了。由于汉尼拔得不到雇佣军的支持，他在扎马附近战败了。罗马人要求他投降，他却逃到了马其顿和叙利亚，去寻求那两个国家的援助。在上一章中，我已经告诉过你们这些了。

当时，叙利亚和马其顿的统治者（他们都是亚历山大帝国的残存者）正在策划征服埃及，企图私自瓜分富饶的尼罗河谷。埃及国王听说了这件事，就赶快求助于罗马人。一场富于戏剧性的阴谋与反阴谋大戏即将上演。可是，罗马人向来都是缺乏想象力的。没等到大戏正式开场，他们就粗暴地拉上了帷幕。马其顿人依旧沿用古希腊的重装步兵方阵，被罗马人一举摧毁。这场战役发生在公元前197年，色萨利中部的辛诺塞法利平原，即“狗头山”。

接着，罗马人继续向南部半岛行进。他们到达阿提卡，并向希腊人宣告，要把他们“从马其顿的重轭下解放出来”。但这些多年来处于半奴隶生活的希腊人，并没有为此而学得聪明一点儿。他们竟然把重新获得的自由，浪费在了毫无意义的事情上。所有的希腊城邦陷入了互相争吵的地步，正像它们在光荣的旧时代所做的那样。显然，罗马人对此很不理解。他们不喜欢这个民族内部的愚蠢争吵。最初，他们极力地克制着，但是后来漫天飞舞的谣言与攻讦，终于使务实的罗马人感到忍无可忍。于是他们便入侵希腊，焚毁柯林斯城（借以“给其他城邦警告”），并派遣了一名总督去雅典管理那个骚乱的省份。这样，马其顿和希腊就成了包围罗马东面边疆的两个缓冲区。

与此同时，赫勒斯蓬特海峡彼岸的叙利亚国王安蒂阿卡斯三世统治着一片广阔的土地。当被奉为上宾的汉尼拔将军告诉他说，入侵意大利、攻占罗马城是一件轻而易举的事时，他不禁跃跃欲试。

上回入侵非洲且在扎马打败汉尼拔及其迦太基军队的西皮奥将军的弟弟——卢修斯·西皮奥接受调遣，进攻小亚细亚。公元前190年，他在玛格尼西亚附近歼灭了叙利亚军队。不久后，安蒂阿卡斯被其子民用私刑处死。小亚细亚就此也就成了罗马的保护地。这个小小的罗马城邦，最终成为了地中海大部分地区的主人。