伊斯兰教和阿拉伯世界

伊斯兰世界的认同殖民统治在伊斯兰或者说穆斯林世界也结束了，那里出现了一种强大的新的认同感。大部分伊斯兰世界分享现代化和物质的进步，但许多穆斯林想发展或改革他们的社会，使之不同化于西方的文化模式。伊斯兰宗教和文化传统放慢了现代化的步骤，或者影响了正在出现的新制度。社会的精英组织、争取妇女完全平等的传统阻力以及大量文盲表明了社会变革存在着巨大障碍。伊斯兰国家大约有 40 个，包括阿拉伯人国家，它们彼此差别如此之大，以至于伊斯兰世界的认同感不是单一的。逊尼派和什叶派穆斯林经常冲突，甚至有时以暴力相待。虽然转型的步伐并不一致，但旧的生活方式正到处受到破坏。在许多场合，伊斯兰保守主义者抗拒世俗化的变迁，由此加剧了紧张局势的发展。土耳其齐心协力保护其缔造者凯末尔建立的世俗社会；但在沙特阿拉伯、伊朗、阿富汗、苏丹和其他国家，伊斯兰原教旨主义则建立了神权性质的国家。

伊斯兰教的中心地带是阿拉伯人世界和阿拉伯半岛，穆罕默德于公元 7 世纪在阿拉伯半岛创立穆斯林的宗教。但在哈里发统治时，伊斯兰教已经从阿拉伯半岛席卷到了非阿拉伯领土。哈里发是穆罕默德的后继者，同时掌握了宗教和世俗政权。那些皈依了伊斯兰教的土耳其人和其他非阿拉伯人继续扩大伊斯兰教的传播。在 16 世纪的鼎盛期，由奥斯曼土耳其人建立的奥斯曼帝国统治着阿拉伯人和非阿拉伯人，而且包括拥有犹太教、基督教和伊斯兰教共同的圣地的巴勒斯坦。当奥斯曼帝国在现代逐渐解体时，欧洲人在中东扩大其经济和政治影响力。现代穆斯林世界中的许多阿拉伯人和非阿拉伯人国家从奥斯曼帝国里崛起，起初是作为国际托管地和委任统治地，然后是独立国家。

中东“中东”本身是个不太精确、但被广泛使用的术语。对于新创这个术语的欧洲人而言，它是指位于欧洲和东亚中间的地理位置。但“中东”在这里是用来指世界的一部分，即伊斯兰宗教和文化占主导的、从北非伸展到西亚的国家。非阿拉伯人穆斯林国家主要有印度尼西亚（拥有世界最多的穆斯林）、马来西亚、巴基斯坦、孟加拉国、阿富汗和伊朗（唯一什叶派国家，而不是伊斯兰世界盛行的逊尼派。⑤伊斯兰世界也包括中亚前苏联的六个国家。另外，还有数百万阿拉伯人和非阿拉伯人穆斯林生活在印度、巴尔干半岛，在西欧和美国的穆斯林人数也在增加。在 21 世纪初，大约有 11 亿穆斯林，接近世界人口的五分之一，仅次于包括所有分支在内的基督徒的数量。

现代阿拉伯世界

阿拉伯语区从大西洋延伸到波斯湾，是世界上最广阔的地区之一。1945 年阿拉伯国家联盟刚建立时有 22 个成员。联盟是相当松散的，而且各成员国的意见经常不一致。但是 1948 年以后，所有阿拉伯国家对插在阿拉伯世界中间的以色列国家表达了不同程度的疑虑和敌对。

世界穆斯林人口的五分之一（约 2 亿）是阿拉伯人，他们主要使用阿拉伯语。因为用于指导穆斯林宗教实践的《古兰经》是用阿拉伯语写的，所以对非阿拉伯人穆斯林而言，阿拉伯语是第二语言。阿拉伯国家从北非大西洋海岸一直延伸到波斯湾，从摩洛哥到土耳其。⑥中东地区蕴藏着世界工业经济所依赖的大量的石油。这一地区已经成为世界最麻烦的地区之一。

阿拉伯国家第一次世界大战后奥斯曼帝国瓦解，从那里兴起的阿拉伯国家成了国联的委任统治地，它们处于英国和法国的委任统治下，希望有一天能够获得独立。1922 年埃及名义上成了独立国家，1932 年是伊拉克；但直到 1945 年，英国对两国都保持了条约特权。当英国和法国结束其委任统治时，另一些阿拉伯国家在第二次世界大战期间或战后获得了独立。1945 年，埃及、伊拉克、黎巴嫩、沙特阿拉伯、叙利亚和约旦组成了有影响力的阿拉伯国家联盟。1951 年利比亚独立后也成为其中的一员。在随后的几十年，新独立的阿拉伯国家和巴勒斯坦民族权力机构加入。到 20 世纪末，阿拉伯国家联盟增加到了 22 个成员国。

阿拉伯之争阿拉伯世界的联盟比通常想象的还要脆弱。分化对立一直持续着。由埃及纳赛尔在 20 世纪 50 年代和利比亚卡扎菲在 20 世纪 80 年代提出的泛阿拉伯主义没有得到有力的长久的支持。1958 年埃及和叙利亚成立的阿拉伯联合共和国只是昙花一现。但第二次世界大战后，阿拉伯国家发现他们的共同事业是反对以色列国家。以色列是 1948 年在中东地区出现的新的主权国家。阿拉伯国家将以色列视为由西方支持的、阿拉伯人领地的侵入者，其结果是一连串持续紧张的局势和冲突。这些紧张的局势和冲突经常把更广泛的国际力量带到中东这一舞台。