在动荡不安的萧条年月里，右翼对共和国的潜在敌意浮出水面。法西斯类型的“同盟”出现了，公开效仿意大利和德国的法西斯组织，有许多同盟从富有的工业家那里获得资金；原先的法国行动党和罗克上校的“火的十字”之类的右翼退伍军人协会仍然很活跃。自从法国大革命以来就一直反共和、反民主或保皇的那些分子，在 19 世纪时曾经拥戴布朗热，并谴责德雷福斯，这时在攻击议会制共和国方面嗓门变得更高了。
丑闻1934 年有一个时期，反共和主义分子所等待的时机似乎到来了。一桩政治和财政丑闻使全国震惊。一个名叫瑟奇·亚历山大·斯塔维斯基的有重要政治裙带关系的金融操纵者和冒险家，诱使巴荣纳市政当局发行无价值的公债。在行将败露之时，他逃掉并且畏罪自杀了；谣言说，他被警察开枪打死了，以免牵连高级官员，耸人听闻的报刊和右翼政治鼓动者使这个谣言广为流传。于是，群情鼎沸，谴责政府卷入财政丑闻。在其他地方，这样的事只会要求在位者引咎辞职，但在法国，这件事向那些要求结束共和国本身的人提供了弹药，因为共和国是和贪污腐化等同起来的。
第一次世界大战期间和第一次世界大战之后，英国一再使用军队来镇压爱尔兰的独立运动。因此，英国陆军作为一种特殊的警察部队而在爱尔兰的各城市进行活动。1921 年，当其他的士兵对爱尔兰的民族主义者进行袭击的时候，这些部队正在都柏林的街道上把群众挡回去。（Getty Images）
法国社会主义者的兴起这种动荡不安在 1934 年 2 月的骚动中达到高潮。一群愤怒的反共和激进分子和其他的右翼极端分子，聚集在巴黎的协和广场，威胁附近的国民议会，同警察激烈交火；几个人被打死，几百人受伤。法国的自由主义者、民主主义者、组织起来的劳工以及社会主义者，由于暴力鼓动者使共和国受到威胁而愤愤不平，这些暴力鼓动者很像在欧洲其他地方夺得权力的那些法西斯集团。敌视法西斯集团的共产党人，也对政府不友好，但不久以后，他们在共产国际的指导下觉察到，一旦法国的法西斯得胜，就会对苏联有危险，因而加入了反法西斯主义者一边。像在其他的地方一样，在 20 世纪 30 年代，共产党人摆脱了革命的宗派主义的孤立状态，采用了爱国的纲领，并扩大了他们的威望、影响和号召力。骚动以后一个星期，举行了劳工发起的大规模总罢工。此后不久，激进的社会党人、社会党人和共产党人聚在一起，形成一个政治联合体，后来被称为人民阵线，和 20 世纪 30 年代许多国家里正在组织或提倡的东西相类似。人民阵线发起运动，发誓要保卫共和国免遭法西斯主义的侵犯，要采取措施应付萧条，还要采用劳工改革方案。在 1936 年春，人民阵线在选举中获得决定性的胜利。法国的社会党人在历史上第一次成了国民议会里的领导政党；他们的领袖莱昂·布吕姆，长期以来就是民主的和改良主义的社会主义的代言人，这时成了社会党人和激进社会党人的联合内阁的总理。共产党人增加了他们在国民议会中的代表，席位从十个增加到七十二个，他们没有参加内阁，但保证给予支持。
法国的人民阵线使反法西斯的左翼各政党一起参加了执政的联合体，这个联合体在 1936 年到 1937 年的大约一年的时间里执政。虽然时间短暂，但人民阵线政府采用了许多改革措施，这些改革措施成了法国社会生活和经济生活的永久特色。这幅照片显示，莱昂·布吕姆总理在 1936 年的巴士底监狱纪念日向人民阵线的支持者讲话。（akg-images）
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