人民阵线及其后

布吕姆的人民阵线内阁，虽然只持续一年稍多一点时间，但强行通过了一个影响深远的立法方案。这部分是由于人民阵线的竞选纲领，部分是由于未预见到的事态发展，因为选举胜利所产生的巨大热情导致了全国范围的“静坐罢工”的自发浪潮，罢工的工人们拒绝离开他们的工厂或车间，直到布吕姆保证立即实行若干改革为止。

改革和恢复的迟来的措施议会以简单的程序通过了一些法律，规定四十小时工作周、带薪假日和一项劳资谈判的法律。像美国《瓦格纳法》的情况一样，劳资谈判所受到的鼓励，导致了法国历史上第一次全国范围的签订集体合同，并导致了工会会员人数的巨大增长，在一年的时间里从大约一百万增加到五百万。其他的立法也很重要：采取步骤使军火和航空工业国有化；法西斯的武装同盟至少在理论上解散了；法兰西银行被改组并置于政府的控制之下，以打垮那些抱成一团的国家经济掌权人物的势力，即所谓的“二百家族”的势力；成立了政府机构来仲裁劳资纠纷；通过固定农产品价格和政府收购小麦来援助农民。像在美国一样，所有这些措施都是为了恢复和改革；布吕姆把他的方案公开说成是“法国的新政”。但是，法国的保守分子以及他们右边的准法西斯主义者，叫嚷要革命；他们发出不祥的预言，说继布吕姆之后的将是一个法国的列宁。他们并不隐瞒他们对已经发生的事情感到愤愤不平，因为天主教法国的命运掌握在一个左派、一个社会党人和一个犹太人手里。即使由法国外部请来一个斗士，一个曾经表示要反布尔什维克主义的人，来拯救法国，这也是可取的。他们羡慕墨索里尼给予既得利益集团的保护，据说，有些人甚至咕咕哝哝地说，“宁要希特勒，不要莱昂·布吕姆”。

人民阵线的改革虽然期待已久，却是在时间所剩无几的时候来到法国的。当法国实行四十小时工作周的时候，德国的兵工厂正在全力开工。在纳粹的重新军国主义化的阴影笼罩之下，在进行改革的同时，必须着手重新武装的方案；甚至稳健派也争论说，法国不能两者兼顾。来自许多方面的反对，妨碍改革取得成功。法国的雇主们避而不谈在新的劳工改革方面进行合作，并试图把日益增长的生产费用转嫁给消费者。劳工对抵消了工资增加的涨价大为不满。雇主和劳工都以每周两天关闭工厂的方式来执行四十小时工作周，而不是像法律所企图的那样轮班开工。没有任何办法能制止黄金外流。工业生产几乎没有上升；即使在 1938 年，当工业生产在其他国家表现出相当大的恢复的时候，工业生产在法国也只比萧条深重时期高出 5%。

布吕姆政府被推翻1936 年 7 月，西班牙发生内战。共产党人攻击布吕姆政府拒绝援助比利牛斯山那一边同法西斯军队作战的处境困难的西班牙人民阵线政府；布吕姆效法英国的榜样，害怕把一个有分歧的法国卷进去，因而予以拒绝。1937 年，布吕姆政府执政一年以后被参议院推翻了，因为参议院拒绝授予它应付紧急情况的财政权力。人民阵线联合体迅速瓦解了。到 1938 年中，激进社会党人抛弃了他们的左派盟友，在爱德华·达拉第的领导下组成保守内阁，这个内阁的注意力越来越被国际危机吸引住了。人民阵线所剩无几，实际上劳工的力量迅速地衰落了，而且由于 1938 年抗议取消四十小时工作周的总罢工未获成功而进一步耗尽了力量。虽然保守的政府没有把最近的社会改革全部推翻，但法国的工人们发现，1936 年经历了法国历史上其他的“伟大年代”所经历的过程；富裕的阶级由于社会动乱而惊慌失措；内部分裂更加严重了，阶级仇恨更加激烈了。但是，至少就当时来说，法国的民主政体，第三共和国本身，被成功地保存下来，其国内敌人被击退了。