加拿大自治领的建立

加拿大的联邦主义部分含有分权思想，通过重新划分两个省份以取悦法国人，同时在某种程度上又计划实行新的中央集权或统一，因为它打算把整个英属北美殖民地同圣劳伦斯和大湖地区组成联邦；“加拿大”这个词当时还只用于这后一地区。当英属北美人还在商讨如何组成联邦的事宜时，内战正在分裂美国。面对这样一个不愉快的例子，英属北美人组成了一个坚强的联邦。在联邦里，除了那些特别分配给各省的权力以外，全部权力归中央政府。1867 年，由加拿大人在加拿大起草的联邦宪法，作为英属北美法在英国议会获得通过，从而使加拿大自治领得以按宪法建立起来。东部沿海的省份（新斯科舍、新不伦瑞克和爱德华王子岛）跟随魁北克和安大略加入了自治领，新的政治安排更方便了加拿大直到太平洋沿岸的快速向西扩张。1982 年一项新的法案取代了《英属北美法案》，明确承认加拿大的主权独立，承认它有为自身制定一部宪法的权力。然而，到了 20 世纪 80 年代，魁北克的说法语者更坚定地要捍卫他们自己省份和文化的自治，所以又有必要重新认识魁北克的特殊地位。西部的省份也在成长，也更关注于保护自己的利益。中央政府与地方政府的关系问题从来没有完全得以解决。同样，双语制的问题，即对法语和英语给予同等看待，也从未得到完全解决。

加拿大自治领在一部联邦宪法下统一了原英属和原法属各省。这里展现的是二十世纪早期的法裔加拿大人维尔弗雷德·劳瑞耶首相，他正处于漫长政治生涯的晚期。他促进了英裔人口与法裔人口的联合，将原只存在于宪法文件中的联合转化为一个现代民族国家中的日常现实。（Getty Images）

根据 1867 年的立法，新自治领建立一个共同的联邦议会，根据英国“责任政府”，或者说内阁政府的原则，一个内阁对议会里的多数党负责。加拿大的新政府最初大体上是由保守党所控制，但是自由党在精力充沛的法裔加拿大人维尔弗雷德·劳瑞耶的领导下，最终长期执政了一段时期（1896—1911 年）。他政治上的显著成绩体现了法裔人口与英裔人口之间的合作正在增长。虽然加拿大自治领的人口不多，但从一开始起，它的重要性就超过了仅仅在人口数量上的意义。它是在欧洲殖民帝国之一的内部成功地进行权力转移，也就是说被授予政治自由的第一个实例。它体现了一个世纪以前，为了让十三个殖民地对英国保持忠诚，由埃德蒙·伯克和本杰明·富兰克林徒劳地推荐过的那些原则。1867 年之后，自治领开始从内部事务的独立自主，朝着诸如关税、外交、战争与和平的决定这些对外事务的独立自主方面前进。这样它就成了朝着“自治领地位”这个方向发展的开创者，为后来把这种方法应用在澳大利亚（1901 年）、新西兰（1907 年）和南非联邦（1910 年），以及 20 世纪 20 年代暂时应用在爱尔兰作出了榜样。20 世纪中叶，这种或许可以叫做“加拿大计划”的办法，当它影响非欧洲民族时，也被用在非殖民化的世界性进程上，特别是印度、巴基斯坦、锡兰（即斯里兰卡）以及非洲的前英属殖民地。所有这些民族决意成立了共和国，虽然它们还是松散地、自愿地与英国结合在一个英联邦里。

自治领地位的先锋很快，在美洲这块土地上，随着自治领的建立，一条坚固的纽带把两大洋之间广袤的领土结合了起来，同时稳定了英属北美与美国之间的关系。美国承认它的北部边界是最终边界，而英国人对加拿大事务控制的放弃，进一步增强了美洲大陆完全摆脱欧洲政治影响这一长期发展的观念。