1797 年 3 月，在共和国政府主持下，法国举行了前所未有的首次真正的自由选举。获胜的候选人大部分是立宪君主派，或至少是暧昧的保皇党人。五百人院和元老院内部似将发生有利于君主主义的均势变化。包括弑君者在内的极大部分 1793 年共和党人绝不能容忍这一现象，为了防止它的出现，他们就是破坏宪法也在所不惜。由于其他一些原因，对拿破仑·波拿巴将军来说，这也是不能容忍的。
拿破仑·波拿巴波拿巴 1769 年生于科西嘉一个小贵族家庭，当时科西嘉刚并入法国不久。他就读于军事学校，并在波旁军队中任职，但在旧制度统治下，他从未取得高级军衔。1793 年，还是一个热情的雅各宾派青年军官的波拿巴在把英国人逐出土伦的战役中起过有益作用，因而被恐怖时期政府委为准将。1795 年，如前所述，他通过驱散保皇党人的示威游行而为国民公会效劳。1796 年，他接受统帅一支军队的任务，并带领这支军队在两次辉煌的战役中穿过阿尔卑斯山，将奥地利人驱逐出北意大利。波拿巴像其他将领一样，摆脱了巴黎政府的控制，政府当时苦于财政困难而不能向他的部队发放军饷，或提供补给。他住在意大利，向当地征用必需品，逐渐能够自给和独立存在，甚至实际上还使巴黎的文官政府依赖于他。
他建立起自己的外交政策。许多意大利人原已不满他们的旧政府，以致法国共和军的到来使北意大利陷入一场骚乱之中，威尼斯的各城市起事反对威尼斯，博洛尼亚反对教皇，米兰反对奥地利，而撒丁君主国则遭到自己臣民暴动的威胁。波拿巴联合这些革命者中的一部分人，同时抵制另一部分人，在波河流域建立起仿效法国体制的“西沙尔平”共和国，以米兰为首都。督政府原先大体上意欲将米兰归还给奥地利人，作为奥地利承认法国人征服比利时的补偿，但波拿巴坚持法国人应在比利时和意大利两地都保持自己的势力。因此，波拿巴需要在巴黎政府中有扩张主义的共和党人，同时他还因 1797 年的选举中保皇党的胜利而感到烦躁不安。
奥地利人因在战斗中被波拿巴击败而与他举行谈判。在里尔和法国人举行会谈的英国人也在 1796 年和 1797 年讨论了和约。战况对英国不利，查理·詹姆斯·福克斯领导的一批辉格党人经常公开对战争表示不满，而亲法和激进的共和党人又十分活跃，致使英国政府在 1794 年暂时中止了人身保护法，此后可以任意监禁政治鼓动家。农作物歉收，面包匮乏而昂贵。由于皮特一开始就以大笔贷款资助战争，并将大量黄金装船运往大陆资助同盟国军队，导致英国备受通货膨胀的折磨。1797 年 2 月，英格兰银行暂停向平民支付黄金。饥荒威胁迫在眉睫，人民大众焦虑不安，甚至舰队也发生了兵变。爱尔兰发生叛乱，法国人几乎要派一支共和国军队在那里登陆，人们似可想象，若有第二次的登陆尝试便可能会更成功。英国人仅存的唯一盟友奥地利人已被波拿巴击败，而此时英国人又不能进一步资助他们。英国人有种种理由要缔和。许多人都倾向满足于殖民地的征服，把这场战争视为 18 世纪争夺殖民帝国斗争的再现。
和平的前景1797 年夏季，和平的前景似乎是良好的，但是，正如通常那样，这将是一种有条件的和平。法国保皇党是和平派，因为一个复辟的国王比较容易归还共和国所征服的地区，而且无论如何也会放弃在荷兰和波河流域的新共和国。法国政府中的共和党人如果要议和，则是有困难的。他们按照宪法必然要保有比利时。他们正在失去对自己的将军的控制。没有谁能够回避这样的关键问题：和平的代价是否高到如路易十八所许诺的那样使旧制度得以恢复呢？
果月政变果月政变（1797 年 9 月 4 日）一举解决了上述许多争端。这次政变是宪法共和国的转折点，并对整个欧洲具有决定性意义。督政府向波拿巴求援，波拿巴派遣他的一位将军奥热罗去到巴黎。当奥热罗带领一队兵士出现时，立法团便宣布去年春天的大部分选举无效。总的说来，是国民公会老共和党人获取了权力。他们辩护说，他们是在保卫革命，把路易十八和旧制度排除在外。但是，他们的行动违反了他们自己的宪法，竟然取消了法兰西宪法共和国成立以来的第一次自由选举。他们已经比过去更加依赖于军队了。
“果月”政变后，政府断绝了和英国的谈判。1797 年 10 月 17 日，政府与奥地利签订的《坎波福米奥和约》体现了波拿巴的思想。奥地利根据新条约承认法国人吞并比利时（前奥属尼德兰），承认法国人有权合并莱茵河左岸，承认在意大利建立的法国统治的西沙尔平共和国。作为交换，波拿巴允许奥地利人合并威尼斯共和国和威尼斯的大部分陆地。
革命的共和主义的扩展在随后几个月内，革命的共和主义在法国赞助下一直扩展到意大利的大部分地区，创建了一些以传统名称命名的新共和国。古老的热那亚贵族共和国变成法国模式的利古里亚共和国。在罗马，教皇的世俗权力被废除，建立起罗马共和国。在南意大利，成立了那不勒斯共和国，又称帕尔瑟诺佩共和国。同时，在瑞士，那里的改革主义者与法国人合作建立了一个新的海尔维第共和国。
在神圣罗马帝国核心地区的莱茵河左岸，由现在必须撤出的许多德意志诸侯所占据。《坎波福米奥和约》规定，作为补偿，他们将得到莱茵河以东德意志的教会领地，而法国人则控制着领地的重新分配。德意志诸侯贪婪的目光转向德意志的主教和修道院院长，而自《威斯特伐利亚和约》以来徒具庄严形式的已有近千年历史的神圣罗马帝国已衰落到从事土地买卖或不动产投机事业的地步，这时法国则逐渐卷入德意志的领土重建当中。
1789 年 5 月
三级会议在凡尔赛开幕
1789 年 6 月
第三等级宣布自己组成国民议会
1789 年 7 月
人群进攻和占领巴黎巴士底狱
1789 年 8 月
国民议会颁布《人权和公民权宣言》，取消封建特权
1791 年 9 月
新法国宪法建立立宪君主国
1791 年 4 月
法国向奥地利和普鲁士宣战
1792 年 9 月
新国民公会在巴黎召开；法兰西成为共和国
1793 年 1 月
国王路易十六在巴黎被处死刑
1793—1794 年
激进的革命与“恐怖统治”
1794 年 7 月
罗伯斯庇尔及其雅各宾盟友被处死刑
1795—1799 年
督政府统治法国，并派军队在欧洲扩展革命共和主义
1799 年 11 月
拿破仑·波拿巴在政变中夺取了权力
1799—1804 年
拿破仑是称为“执政府”的法国政府的“第一执政”；法律被编纂为《拿破仑法典》
1801 年
拿破仑与罗马天主教会达成宗教协定
1804 年
法国成为以拿破仑一世为皇帝的一个帝国
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