一年有多少天？这样简单的问题谁不知道，一年365天嘛！
这样的回答，既对，也不太对。
说这是对的，因为这是一个最基本的常识。
翻开日历，每年都是365天（闰年除外）。自有记载以来，一直都是这个样子。
可是，人类从诞生到现在，才不过几百万年。与地球的历史相比，简直算不了啥。那么，人类出现以前，一年有多少天呢？
这个问题，古代的书上从来也没有写过。谁能说得清？
该问谁呢？问恐龙，还是更加古老的三叶虫？
它们早就变成化石了，什么也不懂。
谁也没有想到，小小的珊瑚虫吐露了秘密。珊瑚虫不懂科学，也不会说话，是科学家从它们的身上，找到了这个问题的答案。
原来，珊瑚虫每天都要分泌出一些碳酸钙，生长出一道道细密的“日纹”。白天分泌的碳酸钙多，“日纹”宽；晚上分泌的碳酸钙少，“日纹”窄。不同的季节也多少有些差别。加在一起，汇成了一年年的生长带，就像树木的年轮。
在遥远的古生代，大海里就有珊瑚生长；死后变成化石，一直保存到现在。只要耐心数一下它们每年的“日纹”，就可以弄清楚从前一年有多少天。
这真是个好办法！科学家仔细数了一下不同地质时代珊瑚石的“日纹”，得出了使人惊奇得几乎不敢相信的结论。
5亿多万年前的古生代初期，1年410多天。
3亿1000万年前的古生代泥盆纪中期，1年400天。
2亿8000年万前的古生代石炭纪，1年395天。
6500万年前的中生代白垩纪末期，1年376天，已经和现在差不多了。
这是怎么回事？地球上的日子，怎么会一年年变短了呢？
原因找到了。原来，由于太阳和月亮的引力，产生了潮汐作用。潮汐摩擦地球，使它的转动越来越慢。这种影响一下子看不出来，但上千万年、上亿年的累积起来，影响就很明显了。
在漫长的地质时代中，每年的日子之所以越来越少，是因为太阳和月亮的引力减慢了地球自转的速度。
太阳和月亮的潮汐作用有一定的规律。太阳潮汐半年变化一次。月亮潮汐半个月、一个月变化一次。除了太阳和月亮，还有大海里的洋流、天上的气团等许多因素，都可以周期性地影响地球自转的速度。严格地说，它每天转动的速度总有一些差别，只不过人们很难发现罢了。
此外，一些突然性的因素，例如地震、火山喷发等，也能影响地球自转的速度。
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